Caillié, René

Caillié, René (1799-1838), explorateur français, le premier Européen à avoir atteint Tombouctou.

Né à Mauzé, dans un milieu modeste, René Caillié s'engagea comme domestique et partit pour le Sénégal en 1816. Après plusieurs allers et retours entre la France, la Guadeloupe et le Sénégal, il se fit passer pour un Égyptien et passa plusieurs mois chez les Maures, en 1824. En 1827, il participa, au départ de Freetown, à une expédition en direction de Tombouctou, déguisé en arabe. Après avoir traversé la Guinée et la Côte d'Ivoire, il fut le premier Français à atteindre cette ville, le 20 avril 1828. Il n'y resta que deux semaines, et repartit vers le Maroc, qu'il atteignit en traversant le Sahara. De retour à Paris, il toucha les 10 000 francs qu'offrait la Société de géographie au premier Européen qui se rendrait à Tombouctou. Il donna, en 1830, une description de son périple dans son Journal d'un voyage à Tombouctou et à Jenné.

Voir aussi exploration géographique.