Clairon, Mademoiselle

Clairon, Mademoiselle (1723-1803), tragédienne française qui proposa une simplification de la diction dans le système de déclamation classique.

Née à Condé-sur-l’Escaut, Claire Josèphe Léris Clairon était issue d’un milieu pauvre. Très jeune, elle débuta à la Comédie-Italienne, en 1736, puis intégra l’Opéra et la Comédie-Française, en 1743. À vingt ans, elle reçut la consécration d’un succès éclatant.

Très liée avec les philosophes des Lumières, elle se livra à une réflexion sur son métier, qui la conduisit à formuler une réforme de la diction dans le sens de la simplicité et du naturel. Elle jugeait qu’il fallait prêter une attention particulière au contexte historique de la pièce, tant dans le travail du comédien que dans le choix des costumes (qui étaient jusqu’alors interchangeables d’un spectacle à l’autre). Sans le savoir, elle posa les premières bases de ce qu’on appellera, deux siècles plus tard, la dramaturgie. Elle interpréta les grands rôles tragiques, tels qu’Électre de Sophocle ou Athalie de Racine, qu’elle incarna en 1770 à l’occasion du mariage du dauphin.

À partir de 1761, elle se battit pour la réhabilitation des comédiens, fort peu considérés, qui se voyaient privés d’« état civil », d’enterrement religieux, et parfois même excommuniés. Ces activités lui valurent d’être emprisonnée. Elle quitta définitivement le théâtre en 1765.

Dans ses Mémoires, rédigées en 1798, Mlle Clairon appelait les comédiens à s’investir intellectuellement dans le spectacle, notamment dans la « mise en scène », une notion dont on ne parlait pas encore mais dont elle fut un précurseur.