Lemaître, Frédérick

Lemaître, Frédérick (1800-1876), acteur français célèbre pour ses rôles dans le mélodrame.

Né au Havre, Antoine Louis Prosper (dit Frédérick) Lemaître commence sa carrière d’acteur sur le boulevard du Crime. Dans le mélodrame l’Auberge des Adrets, qu’il interprète en 1824 d’une manière résolument parodique, il crée le célèbre bandit Robert Macaire, un personnage extravagant et profondément satirique, inspiré de Macheath dans l’Opéra des gueux de John Gay. Frédérick Lemaître revient en 1835 au personnage de Robert Macaire qui lui colle à la peau, dans une suite de l’Auberge des Adrets, intitulée Robert Macaire. Entre-temps il joue plusieurs drames romantiques.

Victor Hugo, qui lui trouve du génie, lui fait interpréter ses rôles de jeune premier dans Lucrèce Borgia et dans Ruy Blas. Frédérick Lemaître crée des figures inédites dans les rôles-titres de Kean d’Alexandre Dumas et de Hamlet de William Shakespeare. Il sait instiller dans ses rôles ce qu’il faut de grotesque ou d’inattendu pour les renouveler. Malgré l’insistance de Victor Hugo, la Comédie-Française ne veut pas de lui. Lorsque le drame romantique perd de sa vigueur, il retourne sur le boulevard du Crime où il connaît un succès durable.