Mnouchkine, Ariane

Mnouchkine, Ariane (1939- ), metteur en scène français et directrice de théâtre dont l’art s’inscrit dans la tradition du théâtre populaire, inaugurée par Jean Vilar et Jacques Copeau.

Née à Boulogne-sur-Seine, Ariane Mnouchkine étudie la psychologie à la Sorbonne, puis voyage en Orient et en Amérique latine. En 1964, elle crée une troupe coopérative, le Théâtre du Soleil. Militante au sein du mouvement de Mai 68, elle entreprend de donner à son théâtre une dimension politique et s’attache à l’étude des différentes formes de théâtre populaire. La troupe connaît son premier succès en 1967, avec la Cuisine d’Arnold Wesker, mais la reconnaissance du public vient surtout avec 1789, une création collective montée à Milan en 1970 puis à la Cartoucherie de Vincennes, un lieu abandonné qu’Ariane Mnouchkine adopte pour en faire son lieu théâtral ; les loges des comédiens (et leur préparation avant le spectacle) sont visibles par le public. 1789 ainsi que 1793, second volet de ce spectacle, portent sur les thèmes de la Révolution et de la République.

En 1976, Ariane Mnouchkine tourne Molière, un film où sont clairement explicitées les relations entre théâtre et politique. À partir de cette époque, elle renonce un temps à la création collective, tout en restant fidèle à ses engagements. Dans le cadre d’un projet de grande envergure consacré à l’œuvre de William Shakespeare, elle traduit douze de ses pièces et en monte trois (Richard II, 1981 ; la Nuit des rois, 1982 ; Henry IV, première partie, 1984).

En 1985 débute une période d’étroite et fidèle collaboration avec Hélène Cixous. L’écrivain et le metteur en scène ont à cœur, dès 1985, de représenter les grandes tragédies politiques et sociétales du monde contemporain : l’Histoire terrible mais inachevée de Norodom Sihanouk, roi du Cambodge, 1985 ; l’Indiade ou l’Inde de leurs rêves, 1987 ; la Ville parjure ou le Réveil des Erinyes, 1994, drame de huit heures autour de l’affaire du sang contaminé ; Et soudain des nuits d’éveil, 1997, inspiré à la fois du drame tibétain et du « séjour » des sans-papiers à la Cartoucherie en 1996 ; Tambours sur la digue, 1999, autour des inondations en Chine.

En 2005, après un long travail de préparation où la troupe part recueillir des centaines de témoignages d’exilés et d’immigrés clandestins, de Sangatte à la Chine, de l’Australie au Timor, le Dernier Caravansérail est créé au Festival d’Avignon. Pièce longue, en deux épisodes (le Fleuve cruel et Origines et Destins), elle présente de façon aléatoire quarante « histoires » d’exil, et renoue avec le principe de création collective.

Luttant âprement et au quotidien pour ses idéaux politiques, Ariane Mnouchkine ne cesse de mêler ses engagements à son travail — ainsi, alors même que la guerre civile fait rage en Algérie, elle présente en 1995 au Festival d’Avignon une nouvelle mise en scène du Tartuffe de Molière, où le dévot hypocrite se cache sous les traits d’un islamiste. Durant la guerre en ex-Yougoslavie, Ariane Mnouchkine conduit une grève de la faim afin d’affirmer sa solidarité avec le peuple bosniaque, puis, en 1996, après l’évacuation de l’église Saint-Bernard de Paris, elle accueille à la Cartoucherie plusieurs centaines d’Africains sans papiers demandant asile à la France. En 2007, elle est nommée « professeure associée à temps plein au Collège de France, sur la chaire de création artistique ».

Ariane Mnouchkine s’est également essayé à la réalisation : son premier film, 1789, est une « captation filmée » de la pièce (1974). Molière (1977), dont le rôle titre est interprété par Philippe Caubère, a également été adapté pour la télévision (Molière ou la vie d’un honnête homme, 1981). De sa collaboration avec Hélène Cixous naissent la Nuit miraculeuse (1989) et Tambours sur la digue (2003), également pour la télévision. Le dernier caravansérail (2006) est une re-création filmée du spectacle éponyme.