Ariane, programme

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Présentation

Ariane, programme, programme décidé par l’Europe à l’automne 1973, pour se doter d’un lanceur européen.

Le développement de la fusée Ariane s’effectue sous la conduite de l’Agence spatiale européenne (ESA), avec le Centre national d'études spatiales (CNES) pour maître d’œuvre ; sa réalisation industrielle est confiée au groupe Aerospatiale, coordonnant en tant qu’architecte industriel les différents apports des sociétés européennes participant à la construction de la fusée ; enfin, l’exploitation commerciale est assurée par la société Arianespace, créée en mars 1980. Tous les tirs s’effectuent depuis le Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou, en Guyane française, où un effectif de plusieurs centaines de personnes travaille en permanence pour assurer la mise en œuvre des installations.

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Naissance du programme

Le programme Ariane est né d’un double constat : d’une part, la France obtient ses premiers succès spatiaux, devenant le 26 novembre 1965 la troisième puissance spatiale, à la suite du lancement réussi du satellite A1 — plus tard rebaptisé Astérix — par la fusée Diamant A1 ; d’autre part, l’Europe piétine avec son programme de lanceur Europa. Forte de son expérience réussie avec les fusées Diamant, la France propose alors à ses partenaires européens de prendre la direction de ce qui va devenir le programme Ariane.

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Ariane 1

Ariane connaît des débuts modestes. Le premier lanceur de la série, la fusée Ariane 1, affiche des ambitions limitées : on ne parle à l’époque que de deux à quatre lancements par an. Prototype de la famille de lanceurs qui vont suivre, Ariane 1 est formée de trois étages (contenant respectivement 144, 34 et 8 t d’ergols), mesure 47,7 m de haut, et possède une masse au décollage de 210 t ; elle est dotée d’une capacité d’emport de 1,85 t vers l’orbite de transfert géostationnaire qu’empruntent les satellites de communication, avant de rejoindre leur position définitive.

Le programme commence par un succès, la toute première Ariane décollant le 24 décembre 1979 pour réussir sa mission. Ce tir est toutefois suivi par un échec, le 23 mai 1980. Jusqu’au 22 février 1986, onze exemplaires d’Ariane 1 sont lancés, un second échec étant enregistré le 10 septembre 1982.

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Ariane 2

Avec Ariane 2, c’est une version améliorée qui voit le jour en 1986 : un troisième étage allongé, emportant désormais 10,7 t d’ergols, en fait un engin de 49 m de hauteur, avec une masse au décollage de 220 t et capable de convoyer 2,175 t vers l’orbite de transfert géostationnaire. Six exemplaires d’Ariane 2 décollent entre le 31 mai 1986 (le seul échec de la série) et le 2 avril 1989.