Afrique noire

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Présentation

Afrique noire, expression désignant l’Afrique subsaharienne, par opposition à l'Afrique blanche, qui comprend tous les pays bordant la mer Méditerranée et dont elle est séparée par le Sahara.

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Diversité et unité

L’Afrique noire, ou Afrique subsaharienne, compte moins de 50 États. Bien que les civilisations traditionnelles anciennes se soient en partie effondrées, sous les effets successifs et conjugués de la traite des Noirs, de la colonisation puis de la modernisation et de l’urbanisation, des milliers de communautés de pasteurs, agriculteurs ou chasseurs-cueilleurs peuplent encore les savanes et les forêts.

Les différents groupes ethniques se caractérisent par un certain nombre de traits communs comme la reconnaissance d’un ancêtre, d’une histoire ou d’une langue commune. Par ailleurs, le grand nombre de langues parlées — entre 1 200 et 1 500 langues (voir langues d’Afrique) —, malgré une apparence de mosaïque, peuvent être regroupées en quatre grandes familles linguistiques.

L’Afrique noire, dont les cultures sont marquées par la tradition et la transmission orales, présente ainsi, malgré la diversité des langues vernaculaires et des influences postcoloniales, une certaine unité de civilisation.

Pour une présentation des différents aspects et de la richesse des civilisations d’Afrique noire, voir les articles croyances et légendes d’Afrique noire, art d’Afrique noire, musiques d’Afrique noire, littérature d’Afrique noire, danses d'Afrique noire, théâtre d'Afrique noire, cinéma d'Afrique, presse africaine et radio africaine.

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Évolution de la notion

3.1

Une notion ancienne…

La notion d’Afrique noire trouve ses racines chez les Grecs anciens, qui parlent de « visages brûlés » (Éthiopiens) pour désigner les peuples d’Afrique subsaharienne. Les Arabes reprennent ensuite cette vision en parlant de Bilad al-Sudan, « pays des Noirs ». Bien que certains traits d’unité anciens subsistent, l’islamisation des pays d’Afrique du Nord accentue les différences, réelles comme perçues, avec les peuples du Sud, faisant apparaître des particularismes nouveaux et réduisant les échanges culturels entre les deux zones — un phénomène renforcé par l’expansion du désert et le commerce d’esclaves noirs pratiqué par les marchands arabes.

3.2

… exploitée par l’Occident colonisateur

Sur ces bases finit par apparaître, vers le XIV^e siècle, l’idée d’une séparation du territoire africain entre peuples « civilisés » du Nord et peuples « arriérés » du Sud — outre la couleur de la peau, le système religieux (culte des ancêtres, polythéisme et animisme, en opposition à la croyance en un Dieu unique) est un élément important à l’origine de cette discrimination. Cette vision de l’Afrique s’est longtemps perpétuée chez les Européens, l’expression d’« Afrique noire » renvoyant souvent à une notion idéologique d’infériorité des peuples africains, toile de fond justifiant la colonisation du continent et le commerce triangulaire.