Ghardaïa

Ghardaïa, oasis de l'Algérie, située dans le nord du Sahara, à 500 km au sud d'Alger. Au centre de l'oasis, la ville de Ghardaïa est la plus importante et la plus visitée des villes du Mzab, abrite une secte dissidente de l'Islam, les kharijites. Ceux-ci, qui s'appuient sur une stricte lecture du Coran et dont les ancêtres refusèrent de prendre parti dans le conflit qui opposa les héritiers de Mohamed à ses compagnons d'armes, se réfugièrent au XI^e siècle dans la vallée aride du Mzab pour échapper aux musulmans orthodoxes. Ils édifièrent cinq cités dans cette région alors désertique sur le modèle de la ville islamique idéale : Ghardaïa, El Ateuf, Beni Izgen, Melika, Bou Noura. Il existe deux villes plus récentes qui datent du XVII^e siècle, Berriane et Gerrara. Elles ont chacune une mosquée centrale entourée par des maisons disposées en cercle concentrique, l'ensemble étant protégé par une enceinte et de lourdes portes fermées chaque nuit. Les Mozabites (les habitants du Mzab) sont voués à l'émigration dans les grandes villes algériennes et en Europe où ils tiennent de petits magasins, envoyant à leur famille restée au pays le fruit de leur travail. Celui-ci sert également à préparer leur retour et à entretenir à grands frais des jardins sous des palmiers-dattiers.