Quételet, Adolphe

Quételet, Adolphe (1796-1874), astronome, mathématicien et statisticien belge, précurseur de l'étude démographique. Né à Gand en 1796, Adolphe Quételet fut professeur de mathématiques dans sa ville natale, puis à Bruxelles. Par la suite, il apporta d'importantes contributions à l'étude des sections planes du cône. En 1828, il devint le directeur de l'observatoire de Bruxelles. C'est en appliquant la théorie des probabilités aux sciences morales et politiques qu'Adolphe Quételet se fit connaître. Dans un grand nombre de ses écrits, on découvre ses recherches statistiques sur le développement des qualités physiques et intellectuelles humaines. Adolphe Quételet se proposa, au moyen de la statistique, d'étudier l'homme en tant qu'unité d'un groupe social, en appréhendant les lois de la natalité, de la mortalité et de la croissance.