Touraine

Touraine, région de l'ouest de la France, située entre l'Anjou à l'ouest, le Maine au nord, la Sologne à l'est et le Poitou au sud. Tours en est la capitale. Elle s'étend sur les départements de l'Indre-et-Loire et, en partie, du Loir-et-Cher et de l'Indre, dans la Région des Pays de la Loire.

La plaine qui forme le cœur de la Touraine s'étend de part et d'autre de la Loire, autour de sa confluence avec le Cher et l'Indre. Elle est bordée par de bas plateaux. Au nord, les collines qui bordent la vallée de la Loire portent le nom de Gâtine, tandis qu'au sud s'étendent les plateaux de Montrichard, Champeigne et Sainte-Maure.

Les plateaux, qui portent encore des forêts et des landes, sont principalement consacrés à la céréaliculture et à l'élevage, tandis que la vallée mêle polyculture, maraîchage et viticulture. C'est en effet le lieu de production des appellations chinon, bourgueil et vouvray (voir vallée de la Loire, vins de la). La première centrale nucléaire française fut installée à Avoine-Chinon en 1963. Les industries sont peu nombreuses en Touraine, et on les trouve surtout à Tours et Amboise (pharmacie, chimie). En revanche, le tourisme est très important, du fait de la présence de nombreux châteaux datant principalement de la Renaissance (notamment Amboise, Chenonceaux, Tours, Azay-le-Rideau, Langeais, Villandry, Chinon) ou d'abbayes (Fontevraud).

Les Turones occupèrent cette partie de la Gaule. Après la conquête romaine, la Touraine fut intégrée à la province de Lyonnaise, dont Tours fut alors la capitale. Tours eut ensuite plusieurs évêques remarquables, tels Martin de Tours ou Grégoire de Tours. La Touraine devint comté sous les Mérovingiens et comté héréditaire au X^e siècle, lorsqu'elle passa aux mains des Robertiens. Passée aux Plantagenêts, elle revint à la France sous Philippe Auguste, et fut, dans les siècles suivants, donnée en apanage à de nombreux princes de sang. Elle retourna définitivement à la Couronne de France en 1584. Au cours du XVI^e siècle en particulier, notamment sous le règne de François I^er, la Touraine fut l'objet de la sollicitude royale et devint le lieu de séjour privilégié de la Cour. L'influence italienne se fit sentir dans la construction ou la transformation des châteaux. Le XVII^e siècle vit le transfert progressif des activités royales vers l'Île-de-France.