alcanes

alcanes, hydrocarbures saturés à chaîne ouverte de formule générale C_nH_2n+2, avec n le nombre d’atomes de carbone dans la molécule.

Parmi les alcanes, on peut citer le méthane CH₄, très abondant dans la nature, l’éthane C₂H₆, le propane C₃H₈ et le butane C₄H₁₀. Les alcanes sont peu réactifs : à température ambiante, ils réagissent difficilement avec des réactifs tels que les acides, les bases ou les oxydants. À température ambiante (25 °C) et sous pression atmosphérique, les quatre premiers termes de la série sont à l’état gazeux, ils sont liquides pour n compris entre 4 et 17, et les plus lourds sont solides. Le pétrole contient une grande variété d’hydrocarbures saturés, et les produits pétroliers comme l’essence, le kérosène, le fioul lourd, les huiles lubrifiantes, sont principalement constitués de mélanges d’alcanes différents, des plus légers en phase gazeuse aux plus lourds en phase solide. Ainsi, les alcanes sont obtenus par distillation fractionnée du pétrole brut (voir Distillation). Les alcanes à chaîne suffisamment longue sont utilisés en pétrochimie dans le craquage.

Voir aussi Hydrocarbures ; Organique, chimie.