Pangée

Pangée, ancien supercontinent qui réunissait, à la fin du primaire (ou paléozoïque) et au début du secondaire (ou mésozoïque), la quasi-totalité des terres émergées du globe.

La Pangée, ainsi nommée par Alfred Wegener (du grec pan, « tout » et gê, « la Terre ») se constitue progressivement à la fin du paléozoïque. À la fin du carbonifère (cinquième période du paléozoïque), deux vastes masses continentales entrent en collision : la Laurentia (Amérique du Nord actuelle, Scandinavie et une partie de la Russie) et le Gondwana (Inde, Australie, Antarctique, Amérique du Sud, Afrique, et une partie de l'Asie du Sud). Au cours du permien (sixième et dernière période du paléozoïque), quatre masses continentales plus petites se réunissent à cet ensemble : l'Armorica (une partie de l'Europe occidentale actuelle), l'Iberia (Espagne et Portugal), l'Avalonia (Angleterre et Pays de Galles) et la Siberia (Asie du Nord et une partie de la Russie).

À la fin du permien, il y a 250 millions d'années (Ma), la Pangée forme un gigantesque continent qui s'étend presque d'un pôle à l'autre. Au cours du trias (première période du mésozoïque) et du jurassique, la Pangée se disloque en deux ensembles principaux : d’une part la Laurasie, au Nord (Amérique du Nord, Europe et Asie), d’autre part le Gondwana, au Sud (qui perd au passage l'Asie du Sud). Ces deux supercontinents sont alors séparés par une vaste mer, la Téthys.

L'existence de la Pangée est confirmée par la remarquable uniformité mondiale des fossiles d'animaux et de plantes terrestres datant du début du trias.