Walsh, Raoul

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Présentation

Walsh, Raoul (1887-1980), réalisateur américain.

Né à New York, Albert Edward Walsh, dit Raoul Walsh, est d'origine irlandaise. Après une jeunesse aventureuse passée en Europe, il devient comédien de théâtre, puis travaille pour David Wark Griffith qui l'envoie au Mexique tourner des séquences documentaires pour The Life of General Villa (1914), cosigné avec Christy Cabanne, sur les exploits du révolutionnaire Pancho Villa. Pour Griffith encore, il interprète le rôle de l'assassin d’Abraham Lincoln dans Naissance d'une nation (Birth of a Nation, 1915).

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À l’époque du muet

Walsh a réalisé une cinquantaine de films muets entre 1914 et 1929. Également scénariste ou acteur de plusieurs d'entre eux, il fait preuve d’un sens artistique très sûr et contribue à la fondation du film noir avec The Regeneration (1915). Son féerique Voleur de Bagdad (The Thief of Bagdad, 1924) avec Douglas Fairbanks remporte un immense succès et compte parmi les grands classiques du cinéma muet. Désormais influent et respecté à Hollywood, il dirige les stars de l'époque, Pola Negri dans East of Suez (1925), Lionel Barrymore dans The Lucky Lady (1926) et Gloria Swanson dans Faiblesse humaine (Sadie Thompson, 1928), d'après Rain, une œuvre de Somerset Maugham. Il obtient également un grand succès avec Au service de la gloire (What Price Glory, 1926).

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Les années trente

Walsh s’adapte sans difficulté au film parlant. Amoureux de Shakespeare et boulimique de travail, il tourne jusqu'à cinq films par an, passant avec aisance d'un genre à l'autre et donnant à chaque fois une touche personnelle aux œuvres les plus diverses. De 1929 à 1939, il réalise vingt-quatre films :

• des westerns : In Old Arizona (1929), d'après The Cabalerro's Way de O'Henry, la Piste des géants (The Big Trail, 1930) où John Wayne fait ses débuts, et Annie du Klondike (Klondike Annie, 1935) avec Mae West ;
• des mélodrames : le Passeport jaune (The Yellow Ticket, 1931) et Spendthrift (1936), avec Henry Fonda ;
• des comédies : Amour de marin (Sailor's Luck, 1933), et Baby Face Harrington (1935) ;
• des films musicaux : Au pays du rêve (Going Hollywood, 1933), avec Bing Crosby, Nuit après nuit (Every Night at Eight, 1935), avec Alice Faye, Artistes et Modèles (Artists and Models, 1937), Femme en cage (Hitting A New High, 1937), avec Lily Pons, College Swing (1938) et Saint Louis Blues (1939) ;
• des films militaires : Têtes brûlées (The Cock-Eyed World, 1929), Women of all Nations (1931) et You're in the Army Now (1937) ;
• des films d'aventures : les Faubourgs de New York (The Bowery, 1933) et les Deux Aventuriers (When Thief Meets Thief, 1937) ;
• un film policier : Empreintes digitales (Big Brown Eyes, 1936), avec Cary Grant ;
• un film noir : les Fantastiques Années 20 (The Roaring Twenties, 1939).

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Les années quarante

Walsh retrouve d'abord John Wayne pour un western, l'Escadron noir (The Dark Command, 1940), puis participe à la construction du « mythe » Humphrey Bogart avec Une femme dangereuse (They Drive by Night, 1940) et la Grande Évasion (High Sierra, 1941). Il tourne ensuite une comédie romantique avec Olivia de Havilland et James Cagney, Strawberry Blonde (1941), considéré comme un de ses chefs-d’œuvre, où il décrit la vie sentimentale de personnages ordinaires avec une grande finesse. Il réalise également un mélodrame avec Marlène Dietrich l'Entraîneuse fatale (1941) et un film d'espionnage avec George Raft, Intrigue en Orient (Background To Danger, 1943), d'après un roman d’Eric Ambler.

Dans la même période, il réalise six films avec Errol Flynn : un western, la Charge fantastique (They Died With Their Boots On, 1941), une comédie, Gentleman Jim (1942) et quatre films qui participent de l’effort de guerre, Sabotage à Berlin (Desperate Journey, 1942), Du sang sur la neige (Nothern Pursuit, 1943), Saboteur sans gloire (Uncertain Glory, 1944) et Aventures en Birmanie (Objective, Burma !, 1945).