karst

karst, relief caractérisé par un modelé en creux façonné dans les roches carbonatées, surtout calcaires, sous l’effet de la dissolution par les eaux contenant du dioxyde de carbone.

Le nom provient d’une région de Slovénie, dans le nord de l’Istrie. En raison de la perméabilité des calcaires (due pour l’essentiel aux fractures qui les traversent), les eaux de surface s’infiltrent aisément ; les rivières, peu nombreuses, coulent dans des gorges aux versants subverticaux — les canyons, ceux du Tarn et du Verdon par exemple —, quand elles ne disparaissent pas dans des pertes.

Le karst superficiel est caractérisé par des formes typiques. Les lapiez sont des chenaux découpés dans le calcaire ; les dolines sont des petites dépressions fermées dont le fond, parfois rempli de terra rossa (argile de décalcification), peut être cultivé ; les ouvalas sont des dolines emboîtées ; les poljés sont de vastes dépressions fermées à fond plat, courantes en Bosnie-Herzégovine.

Le karst souterrain comporte un réseau de gouffres (ou avens), de grottes et de galeries parcourues par des rivières souterraines. Les stalagmites s’élèvent du sol alors que les stalactites descendent du plafond. La réapparition en surface de ces eaux souterraines donne naissance à des résurgences. En France, les karsts des Causses et du Jura sont particulièrement marqués, contrairement aux karsts du plateau bourguignon.