pluralisme

pluralisme, caractéristique des sociétés admettant l'existence et le libre jeu des idées politiques, économiques, sociales et religieuses, quelles qu'elles soient.

Dans une société régie par le pluralisme, il n'existe pas une élite homogène mais un ensemble d'élites différienciées : élites politiques, économiques, administratives, associatives, syndicales. Chacune de ces « élites » poursuit des buts propres et s'efforce de mobiliser des « ressources » pour les faire triompher. Dans une société pluraliste, aucun courant n'est à priori écarté de l'influence. La classe la plus fortunée bénéficie de l'influence de l'argent mais elle subit le handicap du nombre. Les groupes les moins fortunés réussissent, inversement, à monnayer les soutiens électoraux qu'ils apportent à certains leaders politiques.

Les sociétés pluralistes privilégient la libre confrontation des opinions, donc la libre compétition des candidats à la représentation. Le pluralisme est donc consubstantiel à la démocratie puisque celle-ci apparaît comme le produit du libre jeu des rivalités et des influences dans le cadre des institutions représentatives (voir Représentatif, système).