Muséum national d'histoire naturelle [MNHN]

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Présentation

Muséum national d'histoire naturelle [MNHN], établissement public français à caractère scientifique, culturel et professionnel créé en 1793, dont le cœur historique est situé au Jardin des Plantes, à Paris. Appelé souvent simplement « le Muséum », il se déploie sur plus de 14 sites à Paris, en Île-de-France et en régions.

Laboratoire de découvertes, creuset et relais des débats scientifiques essentiels, le Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) imprime sa marque depuis plusieurs siècles dans le domaine de l’histoire naturelle, et tient aujourd’hui un rôle national et international majeur dans le développement des sciences de la vie.

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Historique

En 1635, l’édit royal de Louis XIII crée le Jardin royal des plantes médicinales (aujourd’hui Jardin des plantes), l’un des premiers établissements scientifiques de France. Au xviii^e siècle, son activité se transforme, passant de l’art de guérir par les plantes à l’histoire naturelle. Avec la nomination de Buffon à sa tête en 1739, qui le dirige durant cinquante ans, le « Jardin du Roi » ne cesse de s’enrichir d’animaux naturalisés rapportés d’expéditions lointaines en Afrique ou en Amérique du Sud. La Révolution donne à l’établissement une existence juridique propre : le 10 juin 1793 naît le Muséum d’histoire naturelle, qui est doté d’une ménagerie abritant des animaux forains et ceux provenant des collections royales. Antoine Laurent de Jussieu le dirige à partir de 1794. D’éminents naturalistes comme Geoffroy Saint-Hilaire ou Georges Cuvier y enseignent. Le Muséum connaît une période de grande prospérité durant la première moitié du xix^e siècle, se tourne vers les sciences expérimentales avec le chimiste Eugène Chevreul (qui, travaillant au Muséum depuis 1810, en est directeur de 1864 à 1879), puis se recentre sur l’histoire naturelle avec Alphonse Milne-Edwards, nommé directeur en 1890. La loi de finances de 1907 lui accorde l’autonomie financière. De 1928 à 1996, un certain nombre de sites régionaux lui sont rattachés.

En 1975, un plan de réhabilitation des locaux et de regroupement des laboratoires permet de spectaculaires réalisations : la zoothèque souterraine est créée en 1986 et l’ancienne galerie de zoologie de 1889 est transformée en Grande Galerie de l’Évolution. Ouverte en 1994, cette dernière met en scène, sur 6 000 m², près de 20 000 animaux (dont 3 000 insectes) choisis parmi les 1,4 million de vertébrés, 50 000 œufs, 2 millions d’invertébrés marins et les plus de 10 millions d’insectes qui constituent la collection du Muséum. Le statut de 1985 réorganise le Muséum autour de trois conseils qui en assurent la gestion, en remplacement de l’assemblée des professeurs initiée en 1793. En 2001, un nouveau décret redéfinit ses missions, statuts et partenaires.

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Les implantations du Muséum

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Le Jardin des Plantes, cœur historique

Le Jardin des Plantes (26 ha), entre la gare d’Austerlitz et la faculté des sciences de Jussieu, comprend des sites d’expositions (Jardin des Plantes proprement dit, Ménagerie, galerie de Minéralogie et de Géologie, galerie d’Anatomie comparée et de Paléontologie, Grande Galerie de l’Évolution...), des unités de recherche (en sciences de la vie, de la Terre et de l’homme), des activités d’enseignement supérieur et de diffusion des connaissances pour tous les publics.

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Les instituts consacrés à l’espèce humaine et à la préhistoire

– Le musée de l’Homme, place du Trocadéro, à Paris, possède une importante collection d’objets et de vestiges (costumes, outils, squelettes, crânes, fossiles, moulages…) qui permettent de cerner la définition, la vie et l’histoire de l’homme. Il abrite les galeries d’Anthropologie et de Préhistoire, une bibliothèque-médiathèque et des unités de recherche.

– L’Institut de Paléontologie humaine, rue René-Panhard, à Paris, héberge une équipe de recherche qui travaille sur plusieurs thèmes relevant, pour beaucoup, de fouilles préhistoriques programmées dans de nombreux pays.

– Le Musée de l’abri Pataud, aux Eyzies-de-Tayac, en Dordogne, abrite un site préhistorique. Il présente le résultat de fouilles menées dans les années 1960 et expose les méthodes de recherche des préhistoriens. C’est aussi un lieu de recherche, d’archives et de formation d’étudiants en préhistoire.