Nord-Pas-de-Calais (Région administrative)

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Présentation

Nord-Pas-de-Calais (Région administrative), Région administrative du nord de la France, baignée par la Manche et la mer du Nord, et qui s’étend le long de la frontière avec la Belgique.

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Aspects physiques

Le Nord-Pas-de-Calais est caractérisé par un relief particulièrement plat. En fait, le « plat pays » correspond surtout à la Flandre, qui s’étend au nord-ouest de la Région. Composée d’argiles datant de l’ère tertiaire, elle offre le spectacle d’un paysage tabulaire s’élevant entre 50 et 80 m d’altitude, où les seuls sommets sont les « monts » sablonneux culminant à 95 m à Éperlecques, ou à 173 m à Cassel. Tout aussi tabulaire est le paysage de la Flandre maritime, appelée Blooteland, « pays nu ». Ces terres sont formées d’alluvions du quaternaire et gagnées sur la mer à partir du Moyen Âge. La région littorale, sillonnée de canaux destinés à l’assécher, est protégée de la mer par des dunes. La plaine flamande se poursuit en Belgique au nord, est limitée au sud par les collines d’Artois, et à l’est par les plateaux du Hainaut et du Cambrésis.

L’Artois est un prolongement des plateaux picards. Formé de calcaires du crétacé, il dessine un escarpement d’axe nord-ouest / sud-est qui marque la séparation entre le Bassin parisien et la Belgique. Les collines crayeuses de l’Artois culminent à 200 m. Elles offrent un paysage très dépouillé, hormis dans la partie nord-ouest de l’Artois où la craie s’est décomposée en argile à silex et sur laquelle se sont développés la forêt d’Hesdin et le bocage qui l’entoure. À l’extrémité nord-ouest de l’Artois, la « boutonnière » du Boulonnais révèle l’affleurement de roches dures anciennes, essentiellement des calcaires remontant au jurassique. Sur le littoral, le rebord du plateau calcaire du Boulonnais forme une falaise appelée Côte d’Opale, où se dessinent les caps Gris-Nez et Blanc-Nez. Dans la partie orientale de la Région, les plateaux du Hainaut et du Cambrésis sont constitués de calcaires du crétacé, recouverts en partie par d’épais limons qui en font de prospères espaces agricoles. Ils sont sillonnés par plusieurs larges vallées, notamment celles de la Scarpe, de la Sambre, de la Selle ou encore de l’Escaut.

Le climat de la Région Nord-Pas-de-Calais est frais. Au mois de janvier, la moyenne des températures est de 3 °C, à l’exception du littoral, où elles peuvent atteindre 5 °C. L’hiver voit l’alternance de périodes sèches et froides avec des périodes humides et plus tempérées. L’intérieur des terres connaît entre 60 et 80 jours de gelée par an contre une vingtaine sur le littoral. L’été est frais : la moyenne des températures du mois de juillet est de 16 °C. Les vents d’ouest et de sud-ouest apportent souvent de l’humidité. D’abondance moyenne, les précipitations sont régulières tout au long de l’année. Elles sont de l’ordre de 541 mm par an en moyenne à Dunkerque et de 1 000 mm sur les collines de l’Artois. La Flandre connaît des précipitations moyennes annuelles proches de 700 mm. Cependant, malgré des précipitations inférieures à la moyenne nationale, le temps est souvent nébuleux, signe d’un degré hygrométrique élevé. Cette nébulosité explique la faiblesse de l’ensoleillement annuel : moins de 1 700 heures d’ensoleillement par an. La partie la plus continentale, longeant la frontière belge et se prolongeant jusqu’aux Ardennes, bénéficie même d’un ensoleillement inférieur à 1 600 heures par an, ce qui en fait la Région la moins ensoleillée de France.

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Découpage administratif

La Région Nord-Pas-de-Calais regroupe deux départements : le Nord et le Pas-de-Calais. Son chef-lieu est Lille, également chef-lieu du département du Nord. Celui-ci compte aussi cinq chefs-lieux d’arrondissement : Avesnes-sur-Helpe, Cambrai, Douai, Dunkerque et Valenciennes. Le Pas-de-Calais a pour chef-lieu Arras, et pour chefs-lieux d’arrondissement Béthune, Boulogne-sur-Mer, Calais, Lens, Montreuil et Saint-Omer. La Région forme l’académie de Lille et appartient à la II^e région militaire. La cour d’appel siège à Douai.

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Économie

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Agriculture

Partagée entre culture et élevage, l’agriculture est sous-représentée dans l’économie du Nord-Pas-de-Calais. En effet, elle n’emploie que 4,5 p. 100 de la population active régionale contre 6,8 p. 100 pour la moyenne nationale. Elle représente, cependant, grâce à la richesse de ses terres, 4 p. 100 du produit intérieur brut régional contre 3,2 p. 100 pour la moyenne nationale. Le Nord-Pas-de-Calais est effectivement le 2^e producteur français de pommes de terre avec une production annuelle de 1,5 million de t, le 3^e producteur de betteraves sucrières avec un volume de 4,2 millions de t par an et le 4^e producteur de blé avec une production annuelle de 2 millions de t, soit 7 p. 100 de la production française. Le cheptel régional compte plus de 800 000 bovins et plus de 730 000 porcins. La Région a su tirer profit de sa richesse agricole pour développer son industrie agroalimentaire, notamment en produisant du sucre (betterave), de la bière (houblon) et de la farine (blé).

Le secteur de la pêche s’est également développé sur les côtes régionales et sur l’ensemble de la Manche. Boulogne-sur-Mer, premier port halieutique français et l’un des tout premiers en Europe, assure 70 p. 100 de la production du poisson surgelé français. C’est le premier centre européen pour les échanges de produits de la mer.