Banque centrale européenne [BCE]

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Présentation

Banque centrale européenne [BCE], banque centrale assumant la gestion de l’euro.

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Aux origines de la BCE

2.1

L’Union économique et monétaire

En signant, en 1992, le traité de Maastricht, les membres de la Communauté européenne, rebaptisée Union européenne, ont, de façon institutionnelle, consacré le projet d’une Union économique et monétaire (UEM) à l’échelle du continent. L’UEM est apparue aux yeux des promoteurs de la construction européenne comme le corollaire nécessaire à la réalisation du marché unique et à la libéralisation complète des marchés de capitaux organisée par la directive du 24 juin 1988.

La mise en place de l’euro impliquant la conduite d’une politique monétaire unique, elle a imposé la nécessité d’instaurer une autorité monétaire unique chargée de gérer cette nouvelle monnaie. C’est la Banque centrale européenne qui assume, depuis le 1^er janvier 1999, cette mission.

2.2

L’Institut monétaire européen

L’introduction de l’euro s’est réalisée en trois phases. Après une première étape rapidement négociée, les pays membres sont, depuis 1994, entrés dans la phase de la politique monétaire commune, dont le terme a été fixé au 31 décembre 1998. C’est l’Institut monétaire européen (IME), embryon de la Banque centrale, qui a reçu mission de préparer cette étape de transition, et qui de fait s’est comporté comme une « quasi-banque centrale ».

Rassemblant l’ensemble des gouverneurs de chacune des banques centrales des pays membres, l’IME est chargé de renforcer la coopération entre les banques centrales nationales et la coordination des politiques monétaires conduites par les États membres dans le cadre du SEBC (Système européen de banques centrales). En outre, depuis le traité d’Amsterdam signé en juin 1997, qui a ratifié le principe d’un pacte de stabilité négocié lors du sommet de Dublin en décembre 1996, l’IME s’est chargé (parallèlement aux travaux réalisés par la Commission) d’apprécier le degré de convergence économique et financière nécessaire au passage effectif à la monnaie unique. Aussi son action a-t-elle consisté à inciter les États à respecter ces critères : un déficit public annuel n’excédant pas 3 p. 100 du PIB, une dette publique totale inférieure à 60 p. 100 de ce même PIB, et des taux d’inflation et d’intérêt qui ne doivent pas fluctuer, respectivement, au-delà de 1,5 p. 100 et 2 p. 100 des trois pays qui réalisent les meilleures performances dans ces deux domaines.

Parvenu au terme de sa mission, l’IME laisse place à une véritable Banque centrale européenne.

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La Banque centrale européenne : autorité monétaire de l’Union

La réunion du Conseil européen de Bruxelles du 2 mai 1998 a marqué le coup d’envoi irréversible de l’introduction de l’euro, et mis en place les derniers éléments devant permettre à la BCE de fonctionner.