Jean Bodel

Jean Bodel (v. 1165-v. 1210), trouvère français, qui a composé pour le théâtre une vie de saint Nicolas et a inventé le genre poétique du « congé ».

Né à Arras, Jean Bodel d’Arras (également appelé Bodiaus ou Bordiaus et identifié avec l’auteur de fabliaux Jehan Bedel) est un ménestrel et un trouvère appartenant à la confrérie des jongleurs de cette cité. Probablement clerc, il aurait voulu rejoindre les soldats de la quatrième croisade mais aurait contracté la lèpre avant son départ et serait mort dans une léproserie, après avoir écrit en octosyllabes un congé (Congés), c’est-à-dire un chant d’adieu nostalgique à la vie et à l’amitié.

Jean Bodel s’est illustré dans des formes littéraires diverses et a su introduire dans les genres traditionnels, liés à la société chevaleresque, des éléments nouveaux, puisés dans sa connaissance de la bourgeoisie. Il est notamment considéré comme l’inventeur du « congé », genre poétique qui a inspiré après lui des poètes tels que Adam de la Halle et François Villon.

On lui attribue les fabliaux de Jehan Bedel, dont l’esprit satirique est nourri par une observation fine et aiguë de la petite bourgeoisie d’Arras (le Morteruel ; le Vilain de Bailleul ; Gombert et les Deux Clercs ; Brumau, la vache au prêtre ; les Deux Chevaux ; le Convoiteux et l’Envieux ; le Songe desvez ; le Loup et l’Oie ; Barat Travers et Haimet ou les Trois Larrons).

Il est également reconnu comme l’auteur d’une chanson de geste écrite en alexandrins et intitulée la Chanson des Saisnes, relatant les hauts faits de Charlemagne contre les Saxons. L’auteur s’y livre à l’exercice du genre épique, mais en y mêlant des éléments courtois et bourgeois.

Il compose aussi des pastourelles et des « jeux » dramatiques, notamment le Jeu de saint Nicolas (v. 1200 ; publié en 1962), pièce hagiographique peu conforme à la tradition du miracle puisqu’elle est composée dans une veine épique (les interventions du saint ont lieu pendant des combats contre les infidèles) et satirique (description des scènes réalistes, voire triviales).