Lanson, Gustave

Lanson, Gustave (1857-1934), historien de la littérature et critique littéraire français qui imposa une approche objective et historique des œuvres.

Jeune professeur originaire d’Orléans, Gustave Lanson fut précepteur du futur tsar Nicolas II, il exerça par la suite dans plusieurs lycées, et, après sa thèse, fut nommé maître assistant à la Sorbonne, avant de devenir le directeur de l’École normale supérieure, de 1902 à 1927. Il contribua fortement à la réforme de l’enseignement universitaire.

Gustave Lanson est notamment l’auteur d’une Histoire de la littérature française (1894) et d’études sur Bossuet (1890), Boileau (1892), Corneille (1898) et Voltaire (1906). Il a également dirigé l’édition d’un Manuel bibliographique de la littérature française moderne de 1500 à nos jours (1909-1921).

Refusant tout crédit à la sensation, Lanson s’inspira de la philologie, afin de constituer une « méthode » qu’il voulait une approche scientifique mais tout à fait spécifique à la littérature. Utilisant notamment les méthodes de l’histoire, il appuya son travail critique sur une solide érudition, afin de mettre au jour les « influences » d’un auteur sur un autre, sans jamais nier l’irréductible individualité de chacun. La « nouvelle critique » des années 1960-1970 s’est principalement constituée contre la critique lansonienne. Voir Critique littéraire.