Roubaud, Jacques

Roubaud, Jacques (1932- ), écrivain et mathématicien français, membre de l’OuLiPo.

Originaire de Caluire-et-Cuire dans le Rhône, Jacques Roubaud a placé son itinéraire d’écrivain sous le double signe des mathématiques et de la poésie.

Mathématicien de profession, très tôt attiré par la littérature, Jacques Roubaud commence par aborder alternativement les deux disciplines qu’il tient pour distinctes jusqu’à sa rencontre avec Raymond Queneau (lui aussi écrivain et mathématicien). Cette rencontre le conduit à rejoindre l’OUvroir de LIttérature POtentielle (OuLiPo), groupe littéraire fondé par Queneau. À la suite de ce dernier, Jacques Roubaud explore les infinies possibilités du nombre et du langage.

L’œuvre de Roubaud institue l’écriture comme une combinatoire dont il s’agit d’explorer les possibilités, notamment en lui imposant des contraintes et des jeux logiques ou typographiques. Ainsi, (1967), son premier recueil de poésie, qui va l’instituer comme l’un des auteurs d’une nouvelle modernité littéraire, est-il constitué de trois cent soixante et un textes, considérés comme autant de pions d’un jeu de go, et se structurant, se lisant et s’enchaînant selon les mouvements d’une partie de go. Autre recueil de poèmes (parmi les nombreux romans, récits et textes poétiques de Roubaud qui utilisent les mathématiques), Trente et Un au cube (1973) est construit selon une structure mathématique et logique, que l’auteur propose au lecteur de déchiffrer et de manipuler. Les recherches de Roubaud vont également donner lieu à la fondation, avec d’autres écrivains et dans la mouvance de l’OuLiPo, du groupe Alamo (ou Atelier de littérature assistée par la mathématique et les ordinateurs), et à la rédaction de deux textes théoriques sur la poésie : la Vieillesse d’Alexandre, essai sur quelques états récents du vers français (1978) et la Fleur inverse (1987), essai sur l’art et la poésie des troubadours, référence importante dans l’univers de Roubaud le Provencal.

Esprit curieux et éclectique, traducteur des troubadours occitans comme de Lewis Carroll, Jacques Roubaud s’intéresse aussi — au début des années soixante-dix — à la poésie japonaise, avec notamment le recueil Mono no aware (1970). Il revisite également de grands thèmes de la littérature médiévale dans une série de romans et de drames tels Graal-Théâtre (1977), Graal-Fiction (1978), Joseph d’Arimathie et Merlin l’enchanteur (Graal-Théâtre II, 1981), ou le Roi Arthur (1983) ou encore le Chevalier Silence (1997).

Non dépourvue d’humour, l’écriture poétique de Roubaud s’annonce comme une rêverie « ordonnée ». Dans Autobiographie, chapitre X (1977), il use ainsi avec malice, et pour se raconter, de poèmes empruntés (combinés, manipulés) à des écrivains contemporains comme Blaise Cendrars, Guillaume Apollinaire ou Tristan Tzara. Mettant entre parenthèses ses préoccupations formelles, il s’adonne à la pure poésie lyrique dans Quelque chose noir (1986), qui dit la souffrance créée par la mort de la femme aimée. Outre la poursuite de son œuvre poétique (La forme d'une ville change plus vite, hélas, que le cœur des humains, 1999) et quelques incursions ludiques dans le récit policier avec la trilogie des aventures trépidantes d’Hortense (la Belle Hortense, 1985 ; l’Enlèvement d’Hortense, 1987 ; l’Exil d’Hortense, 1990), Roubaud construit, depuis une dizaine d'années, un vaste et complexe projet aux frontières de l'autobiographie et du roman, dont sont achevés à ce jour les quatre premiers volets : le Grand Incendie de Londres (1989), la Boucle (1993), Mathématiques (1997) et Poésie : (récit) (2000).