Sorel, Charles

Sorel, Charles (v. 1600-1674), écrivain français, auteur de l’Histoire comique de Francion.

Né à Paris, penseur libertin, secrétaire du comte de Cramail, puis historiographe du roi, Charles Sorel, sieur de Souvigny, est d’abord un auteur de romans. Son Histoire amoureuse de Cléagénor et de Doristée (1622), son Palais d’Angélie (1622) et son recueil de nouvelles, les Nouvelles françaises (1623), s’inscrivent dans une veine réaliste et psychologique qui court tout au long du siècle, pour culminer avec la Princesse de Clèves (1678) de Mme de La Fayette.

Mais Sorel est aussi, au sein même de l’exercice de création romanesque, un critique. Il est en effet l’auteur d’un roman parodique imité de l’Astrée d’Honoré d’Urfé, qui démonte en les ridiculisant les poncifs ou les excès du genre romanesque aristocratique, pastoral et précieux : le Berger extravagant (1627). Il a composé par ailleurs un tableau satirique de la bourgeoisie parisienne (Polyandre, 1648) et a laissé de précieuses réflexions sur le genre romanesque de son époque : la Bibliothèque française, 1664-1667 ; De la connaissance des bons livres, 1671. Il a fait aussi œuvre d’historien (Histoire de la monarchie française, 1630 ; Histoire de la monarchie française sous Louis XIV, 1662) et d’encyclopédiste (la Science universelle, 1641-1664).

Son chef-d’œuvre reste pourtant l’Histoire comique de Francion (1623-1633), l’un des plus grands succès littéraires du xvii^e siècle. D’inspiration burlesque et dans la parenté lointaine de l’œuvre de Rabelais, ce roman d’apprentissage est aussi un roman philosophique, un roman satirique, un roman critique, dont la verve et la gauloiserie se marient à une réflexion philosophique et morale qui débouche sur une sagesse pleine d’humour, laquelle annonce, à bien des égards, l’œuvre de Molière.