Suarès, André

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Présentation

Suarès, André (1868-1948), dramaturge, poète et essayiste français dont le style se caractérise par une dimension méditative et par le recours à l’aphorisme.

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« Athènes, quel nom, quel appel ! »

Né à Marseille dans une riche famille, d’un père d’origine juive italienne et d’une mère catholique d’ascendance bretonne, André Suarès commence ses études dans sa ville avant de les poursuivre à Paris, d’abord au collège Sainte-Barbe puis au Lycée Louis-le-Grand. Il découvre alors les grands écrivains grecs qui le fascinent : Aristophane, Aristote, Eschyle, Euripide, Platon, ainsi que les grands mythes qui lui inspirent des aphorismes. Toute sa vie, il a honoré cet amour pour la Grèce antique — qu’il n’a pourtant jamais vue — : « Athènes, quel nom, quel appel ! Une mère presque divine […] si Hermès me mène cette nuit à Athènes, je consens à n’aller pas plus loin. » À 18 ans il obtient le prix d’honneur au Concours général pour un Éloge d’Homère par Ronsard.

Dès cette époque, André Suarès traverse une crise mystique, qu’il relate plus tard dans Images de la grandeur (1901) et qui est la source de son pessimisme contemplatif. Il entre à l’École normale supérieure en 1886 où il côtoie Romain Rolland qui dit de lui : « Il est jeune, Marseillais, artiste dans l’âme : il apporte à tout ce qu’il dit et fait une fougue, une violence incroyable. » Refusé à l’agrégation, il renonce à la carrière d’enseignant, et rentre à Marseille retrouver son père.

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La quête italienne

Fasciné par l’esprit de la Renaissance, André Suarès effectue cinq voyages en Italie à partir de 1895, trois ans après la mort de son père. Ces voyages nourrissent sa soif tant culturelle et initiatique que spirituelle. Le jeune homme est influencé par son « second papa », un cousin nommé Édouard Petit, auteur d’une biographie sur Andrea Doria, un célèbre condottiere. De ces voyages, André Suarès rapporte notamment l’un de ses plus beaux ouvrages, le Voyage du Condottiere (1932), à la fois récit de voyage et quête idéaliste d’identité. C’est à travers ces 700 pages que l’écrivain, se confondant parfois avec le héros, se fait le condottiere de l’art, en quête d’absolu à travers les œuvres de Fra Angelico, Léonard de Vinci, Sandro Botticelli, Michel-Ange ou Raphaël. En 1928, il effectue son dernier voyage italien, qui le décevra notamment à cause du contexte politique et de l’arrivée au pouvoir de Benito Mussolini, qu’il appelle le « Napoléon primaire ».

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« Je pars pour me trouver moi-même »

Après la mort de ses parents, la faillite de sa famille, son peu de succès littéraire, André Suarès se retire de la société et vit en ermite au Roucas-Blanc, près de Marseille. C’est son frère Jean, officier de marine voguant sur l’océan Pacifique qui le décide, à travers ses lettres, à rompre sa solitude. André Suarès s’inspire de cette correspondance pour publier dans la Revue de Paris des chroniques maritimes sous le pseudonyme de Lieutenant X. Lorsque son frère (« que j’aimais le plus au monde ») meurt accidentellement en 1902, André Suarès ne peut que renier Marseille, car « tout y parle de départ, tout s’y précipite ». Cette perte lui inspire une plainte déchirante, Sur la mort de mon frère (1904)