Haworth, sir Walter Norman

Haworth, sir Walter Norman (1883-1950), chimiste britannique, lauréat du prix Nobel pour avoir réalisé la première synthèse de la vitamine C.

Né à Chorley, Walter Norman Haworth enseigna à l’université de Durham et commença par s’intéresser aux glucides, tels que le glucose, le cellulose et l’amidon. Il montra notamment que les atomes de carbone des sucres sont arrangés de manière cyclique, et non linéaire. Les formules chimiques associées à ces structures sont aujourd’hui appelées formules de Haworth.

Il devint en 1925 directeur du département de chimie de l’université de Birmingham. C’est là qu’il entreprit ses travaux sur l’acide ascorbique, communément appelé vitamine C. En 1933, il fut ainsi le premier à en réussir la synthèse. La vitamine C put alors être produite artificiellement, puis industriellement, devenant ainsi un produit médical accessible à tous. Essentiels pour la chimie et la médecine, les travaux de Haworth lui valurent le prix Nobel en 1937, qu’il partagea avec le chimiste suisse Paul Karrer.