Messager, André

Messager, André (1853-1929), compositeur et chef d’orchestre français, qui favorisa la diffusion des œuvres contemporaines.

Né à Montluçon, André Charles Prosper Messager fit des études de piano, d’orgue et de composition à l’école Niedermeyer de Paris, où il fut l’élève de Camille Saint-Saëns et de Gabriel Fauré, à qui il succéda en 1874 en tant que titulaire des orgues de Saint-Sulpice. Directeur musical de l’Opéra-Comique de 1898 à 1903, il dirigea l’Opéra de Paris de 1907 à 1914. Après une longue tournée aux États-Unis et en Argentine avec la Société des concerts du Conservatoire en 1918, il reprit la direction de l’Opéra-Comique. En 1924, il se mit pour une saison au service des Ballets russes de Diaghilev.

André Messager consacra sa carrière de chef d’orchestre à la musique de son temps. Premier à monter en France le Crépuscule des dieux de Richard Wagner, il créa, en 1902, Pelléas et Mélisande de Claude Debussy, à l’Opéra-Comique, et exécuta, pour la première fois à Paris, Salomé de Richard Strauss.

Comme compositeur, après sa Symphonie (1875) et son Prométhée enchaîné (1876), des œuvres récompensées par la Société des compositeurs et la Ville de Paris, il se tourna vers l’opérette. George Bernard Shaw décrivit la « charmante vivacité » de la Basoche (1890) d’André Messager, dont la musique sait « tenir le juste milieu » entre le grand opéra et l’opéra bouffe. Comme en témoignent d’autres œuvres à succès (Véronique, 1898 ; Fortunio, 1907), il fut l’un des principaux représentants de la comédie musicale adaptée au « goût français ».