Besson, Benno

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Présentation

Besson, Benno (1922-2006), metteur en scène et acteur suisse, un des créateurs les plus marquants du Berliner Ensemble, engagé dans la voie d’un « théâtre social ».

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Dans le sillage de Brecht

Né à Yverdon-les-Bains, en Suisse, Benno Besson, fils d’instituteurs, étudie la philologie à Zurich. À l’âge de vingt ans, il crée une troupe de théâtre amateur et adapte en 1946 Trois Soldats de Bertolt Brecht. Il travaille à Paris avec ses amis Geneviève et Jean-Marie Serreau, découvre Jean Genet, Samuel Beckett, Eugène Ionesco ou Aimé Césaire et met en scène l’Exception et la Règle, une autre pièce de Brecht qu’il traduit avec Serreau, et Georges Dandin de Molière. De 1947 à 1949, il part en tournée en Allemagne, toujours avec Serreau.

Sa rencontre avec Bertold Brecht en 1948, à Zurich, est décisive : un an plus tard, il rejoint le Berliner Ensemble que Brecht vient de fonder. En 1954, Benno Besson inaugure le Theater am Schiffbauerdamm avec Dom Juan de Molière. Quand Brecht meurt en 1956, Besson s’éloigne du Berliner Ensemble et préfère le Deutsches Theater, où il monte la Paix d’Aristophane et le Dragon d’Evgueni Schwartz — qu’il présente, en 1965, à Paris. En 1969, il prend la direction artistique de la Volksbühne. Il quitte l’Allemagne de l’Est en 1978 pour travailler en Europe comme metteur en scène indépendant et dirige la Comédie de Genève de 1982 à 1989. Il s’installe ensuite au Théâtre Vidy à Lausanne. En 2006, alors qu’il est invité à monter pour la troisième fois de sa carrière Œdipe tyran de Sophocle à la Comédie-Française, il s’éteint avant la fin des répétitions.

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Mises en scène

Parmi ses plus importants spectacles figurent Comme il vous plaira de William Shakespeare au Festival d’Avignon en 1976, Hamlet en 1977, le Cercle de craie caucasien avec Coline Serreau (la fille de son ami Jean-Marie Serreau, qui est devenue son épouse) en 1978, Mille Francs de récompense de Victor Hugo en 1990, Cœur ardent d’Aleksandr Ostrovski en 1991. Sa mise en scène, ludique et grave, de Lapin, lapin, de (et avec) Coline Serreau, remporte en 1996 un véritable succès populaire. Enchantement féerique, l’Oiseau vert de Carlo Gozzi est l’une de ses plus belles créations.

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Un théâtre « social »

Auteur d’une cinquantaine de mises en scène, Benno Besson s’est tourné très tôt vers un théâtre « social », développant une approche personnelle de la mise en scène, fondée sur une prise en compte du mouvement de l’histoire et la recherche d’une théâtralité absolue des signes. Il aborde chaque texte en faisant abstraction de ses mises en scène précédentes, accordant toujours la priorité à l’inventivité.