feuilleton

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Présentation

feuilleton, œuvre critique ou narrative publiée de façon périodique dans un organe de presse, revue ou journal.

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Feuilleton critique

Le feuilleton fut d’abord critique. La première œuvre publiée sous cette forme fut en effet un texte de critique dramatique de Julien-Louis Geoffroy (1743-1814), journaliste monarchiste : son Cours de littérature dramatique parut sous l’Empire dans le Journal des débats avant d’être publié en volume en 1819-1820.

Le feuilleton critique fut ensuite brillamment illustré par Sainte-Beuve, qui publia ses articles sous le titre de « Lundis » dans le Constitutionnel puis dans le Moniteur et dans le Temps avec une implacable régularité (1849-1852) ; ils furent réunis en quinze volumes sous le titre de Causeries du lundi (1851-1862). Voir Critique littéraire.

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Naissance du roman-feuilleton

Dans le courant du XIX^e siècle, avec l’apparition de la presse populaire, le feuilleton critique céda le pas aux textes narratifs, donnant naissance au genre du « roman-feuilleton ».

3.1

Débuts modestes

La première revue populaire française fut sans doute la Presse, fondée en 1836 par Émile de Girardin (1806-1881). C’est en 1836, dans les colonnes de la Presse, que, pour la première fois, un roman d’Honoré de Balzac, la Vieille Fille, parut sous la forme d’un feuilleton de 19 épisodes. Par la suite, le romancier devait publier ainsi la plupart de ses ouvrages.

D’abord considéré comme un élément secondaire par les publicistes, le feuilleton occupait une place modeste dans les revues. Les textes étaient généralement le fait d’auteurs inconnus, mais il pouvait s’agir aussi d’ouvrages déjà publiés en volume auparavant. L’enjeu économique était donc faible.