structure agraire

structure agraire, ensemble des cadres dans lesquels se réalise l’aménagement de l’espace rural en vue de la production agricole. Certains de ces cadres se matérialisent dans le paysage agraire : habitat, bâtiments techniques, parcellaire agricole et chemins de desserte ; d’autres, aussi importants, sont invisibles dans le paysage, notamment le régime de l’appropriation foncière, les rapports entre la propriété du sol et son exploitation, l’environnement technique et économique de l’activité agricole.

La combinaison de ces cadres plus ou moins anciens, matériels et immatériels, explique que les structures agraires sont généralement considérées comme des facteurs d’inertie. Leurs évolutions lentes ont pu être accélérées par des réformes agraires qui, dans certains cas, se sont révélé être de véritables révolutions.

Le paysage agraire est l’expression visible des structures agraires. L’habitat représente le mode d’implantation permanente du groupe humain dans l’espace exploité ; les sociétés agraires ont varié à l’infini les formes et la taille du groupement en villages ou de la dispersion en fermes. La morphologie agraire correspond au dessin du parcellaire cultivé : forme et taille des parcelles, présence ou absence de clôtures, réseau des chemins de desserte. Enfin, le système de culture se traduit par la présence de cultures plus ou moins permanentes (arbres, vignes, prairies) et de cultures temporaires à cycle court (céréales et autres). L’opposition familière en Europe des paysages de campagne ouverts avec habitat groupé (appelés openfield) et des paysages de bocage avec habitat dispersé ne représente qu’une infime partie des combinaisons réalisées par les sociétés paysannes dans le monde entier.

Le régime foncier, la taille des propriétés, les rapports entre la propriété et l’exploitation (par exemple selon le faire-valoir) constituent une dimension fondamentale des structures agraires. La propriété collective, que ce soit celle des communautés paysannes ou qu’elle soit décrétée et détenue par l’État (notamment dans les pays à économie planifiée), régresse avec l’extension de la propriété privée. La taille de celle-ci, sa qualification de grande ou de petite propriété doit être rapportée au contexte foncier et productif national ou régional, qui permet d’apprécier le niveau d’égalité du partage foncier. Deux modes d’exploitation se distinguent : le faire-valoir direct, dans lequel l’exploitant, avec sa famille et / ou des aides salariés, assure la mise en valeur de son bien, et le faire-valoir indirect, où le droit d’exploitation est détenu de façon temporaire par le versement d’un loyer (fermage) ou d’une production en nature (métayage).

Les réformes agraires visent à transformer les structures agraires pour des raisons économiques ou sociales. Le démantèlement des structures trop inégalitaires (par exemple, les latifundia, grands domaines agricoles très répandus dans le sud de l’Italie) par la redistribution des terres sous-exploitées aux paysans qui en étaient dépourvus est un objectif social qui ne s’accompagne pas toujours d’un progrès économique, si les cadres techniques et financiers ne sont pas aménagés. En outre, à terme, les transformations du cadre d’exploitation s’expriment dans une modification du paysage, du parcellaire, de l’habitat et de la morphologie, ce qui traduit la solidarité de tous les éléments des structures agraires.

Voir aussi Rural, monde.