Lam, Wifredo

Lam, Wifredo (1902-1982), peintre cubain dont l’œuvre est emblématique du second surréalisme qui s’est développé après la Seconde Guerre mondiale.

Né à Sagua la Grande d’un père chinois et d’une mère afro-cubaine, Wilfredo Lam se forma aux Beaux-Arts de La Havane, puis, à partir de 1923, à Madrid et à Barcelone. Il combattit dans les rangs de la République espagnole avant de se réfugier en France. Pablo Picasso le mit en contact avec le groupe surréaliste, qui appréciait à cette époque sa figuration primitivisante. Lam ne trouva cependant son style qu’après un voyage dans les Antilles, à la redécouverte de ses origines, effectué en 1941 en compagnie d’André Breton. Il adopta un graphisme aigu pour peindre des figures totémiques entrelacées à des formes végétales menaçantes, où il tentait de restituer la force originelle des mythes et des rites antillais (la Jungle, 1943, Museum of Modern Art, New York ; la Réunion, 1945, Musée national d’Art moderne, Paris ; Umbral, 1951, Musée national d’Art moderne, Paris).

Dans les années 1940 et 1950, son œuvre fut régulièrement exposée aux États-Unis avec celle des surréalistes. Il revint ensuite s’installer en France, tout en partageant son temps entre Cuba (où il composa en 1966 une fresque intitulée le Tiers Monde pour le palais présidentiel), les États-Unis et l’Asie. Les vingt dernières années de son existence le virent aussi expérimenter la sculpture, la céramique, le pastel et la gravure. Son influence sur les arts contemporains caribéens est prépondérante (Miguel Marajo, Jorge Camacho, Amelia Peláez).