Cardin, Pierre

Cardin, Pierre (1922- ), couturier français d’origine italienne, précurseur dès la fin des années 1950 d’une profonde rénovation des formes traditionnelles, concrétisée dans la décennie suivante par l’invention de la mode unisexe, et qui se signale également par une politique commerciale active menée à partir de la griffe qui porte son nom.

Né à Sant’Andrea di Barbarina, dans la province de Trévise, Pierre Cardin arrive en France en 1926. Entré en apprentissage chez un tailleur de Saint-Étienne à l’âge de quatorze ans, il est ensuite employé à Vichy, chez le couturier Regoly, de 1940 à la Libération. Installé à Paris, il rejoint la maison Paquin et a notamment l’opportunité de participer à la confection des costumes pour le film la Belle et la Bête, de Jean Cocteau. Après un bref passage chez Elsa Schiaparelli, il entre comme premier tailleur chez Christian Dior, qu’il quitte trois ans plus tard, en 1949.

Il ouvre alors une maison spécialisée dans les costumes de théâtre, et a l’occasion de réaliser le déguisement de Christian Dior pour le bal Beaumont, ainsi que de nombreux costumes pour le bal Beistegui qui a lieu à Venise en 1951. Parallèlement, il présente sa première collection de haute couture, uniquement composée de tailleurs et de manteaux, qui remporte un succès considérable. Désormais reconnu dans le monde de la mode, Pierre Cardin présente en 1958 sa première collection pour homme, concept révolutionnaire à l’époque.

C’est à partir du début des années 1960 que Pierre Cardin révèle toute sa mesure : promoteur d’une ligne très épurée, fruit d’une recherche approfondie sur les volumes et qu’il veut adaptée aux contraintes du monde moderne, il dessine, dans le cadre de sa ligne « cosmonaute », des modèles féminins sans taille et des minirobes-sacs dépourvues de col et de manches, agrémentées de motifs géométriques ou de larges rayures dégradées, qu’il assortit avec des chapeaux aux formes inattendues, souvent cubiques.

Promoteur de la mode unisexe avec ses ensembles-pantalons, il propose en 1966, en association avec le confectionneur Paul Bril, une collection pour hommes où la tunique, supplantant le veston, rend impossible le port de la cravate.

Infatigable expérimentateur, rêvant d’une authentique démocratisation de la mode (il propose notamment en 1968 la « cardine », robe réalisée dans un tissu moulé imitant le cuir, vendue pour un prix modique), Pierre Cardin a su s’adapter aux changements de la mode depuis les années 1970, tout en gardant un style personnel, privilégiant la structuration du vêtement, très éloigné des inspirations baroques ou glamour qui caractérisent la jeune création.

Auteur, en 1959, d’une collection de prêt-à-porter féminin, puis, l’année suivante, d’une ligne de prêt-à-porter masculin, Pierre Cardin édifie un véritable empire commercial, signant des contrats de licence dans le monde entier. Il propose des parfums, comme Cardin (1976) et Maxim’s (1985). Toujours à l’affût de nouveaux marchés, il présente une collection en Chine en 1979 et au Viêt Nam en 1993. Homme de communication, créateur en 1970 de l’Espace Pierre-Cardin, vaste espace théâtral, il prend en 1981 la direction du restaurant Maxim’s, rue Royale, à Paris. En 1992, il est le premier couturier admis à l’Académie des beaux-arts.