Fath, Jacques

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Présentation

Fath, Jacques (1912-1954), couturier français, dont certaines innovations préfigurent l’apparition du « new-look ».

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Les premières collections

Jacques Fath est le petit-fils d’un élève de Camille Corot. D’abord destiné à une carrière dans le secteur boursier, il ne s’initie à la coupe qu’à partir de 1934 et ne présente sa première collection qu’en 1937. En 1939, il épouse Geneviève Bouchet, qui devient son mannequin vedette et jouera un rôle actif dans le développement de l’entreprise. Après un bref passage rue François I^er, Jacques Fath, à la tête d’un empire qui compte jusqu’à six cents salariés dans les années 1950, s’installe en 1944 dans un hôtel particulier, avenue Pierre-I^er-de-Serbie.

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Un style audacieux

Le succès de Jacques Fath est le fruit d’un certain nombre d’audaces qui ont su séduire une clientèle jeune, avide de nouveauté et de fantaisie. Il est ainsi l’un des premiers à réaliser des robes du soir déséquilibrées, courtes devant, mais formant à l’arrière une traîne descendant jusqu’aux talons, tandis que, précurseur du style « new-look » de Christian Dior, il propose dès 1944 la ligne chasuble, caractérisée par un buste triangulaire et une taille resserrée, soulignant bien les formes du corps féminin.

Osant d’audacieux mariages de couleurs, comme le jaune et l’orange, le rouge et le violet, Fath sait aussi étonner par son sens des accessoires (les bijoux en strass, par exemple). Ses mannequins aux cheveux courts, imposant une image mutine et moderne, deviennent vite célèbres. Il est le couturier attitré des vedettes du cinéma, comme Suzy Delair ou Rita Hayworth, qui lui commande sa garde-robe lors de son mariage avec le prince Ali Khan.

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Le prêt-à-porter

Doué d’un sens commercial remarquable, il est l’un des premiers à pressentir l’intérêt du prêt-à-porter : il s’associe à partir de 1948 au confectionneur américain Joseph Halpert pour présenter, une fois par an, une collection de modèles de confection, destinés aux États-Unis et distribués dans les grands magasins.

Poursuivant cette activité dans la confection, il lance, avec d’autres couturiers, une collection de modèles destinés à être fabriqués de façon industrielle. Enfin, il conclut en 1953 un accord avec l’industriel Jean Prouvost pour la confection et la diffusion de jupes en prêt-à-porter sous la marque Jacques Fath-Université. Il avait lancé entre-temps, en 1945, le parfum Chasuble, avant d’autres comme Iris gris (1946), Canasta (1950) et Fath de Fath (1953).

Après la mort de Jacques Fath et jusqu’en 1957, l’entreprise, administrée par son épouse Geneviève, présente des collections de haute couture. Elle se spécialise ensuite dans la confection de luxe pour hommes ; en 1992, l’arrivée du styliste néerlandais Tom Van Lingen à la direction artistique réoriente la maison vers le prêt-à-porter féminin.