Browning, Tod

Browning, Tod (1882-1962), cinéaste américain, ancien assistant de David Wark Griffith, réalisateur de nombreux films interprétés par Lon Chaney et devenu un spécialiste du film fantastique dès les années 1920.

Né à Louisville, dans le Kentucky, Tod Browning abandonna très jeune ses études pour suivre une troupe itinérante d’artistes de cirque. Tenté par le cinéma, il débuta dans la mise en scène en 1917 et confia dès 1919 à Lon Chaney un rôle de mendiant difforme dans Fleur sans tache (The Wicked Darling). Chaney allait devenir l’acteur fétiche du réalisateur, et il le dirigea dans une série de films parfois mélodramatiques où il mettait à profit ses dons de transformation : le Club des trois (The Unholy Three, 1925), l’Oiseau noir (The Black Bird, 1926), la Route de Mandalay (The Road to Mandalay, 1926), l’Inconnu (The Unknown, 1927), le Loup de soie noire (The Big City, 1928), le Talion (West of Zanzibar, 1928).

Auteur en 1931 d’une célèbre version de Dracula, avec Bela Lugosi dans le rôle-titre, il réalisa un an plus tard son chef-d’œuvre, Freaks (la Monstrueuse Parade, 1932), qui met en scène les « monstres » du cirque Barnum, personnages dignes et sensibles victimes de l’avidité des êtres « normaux ». Tod Browning réalisa deux autres longs-métrages tout aussi inspirés, la Marque du vampire (Mark of the Vampire, 1935) et les Poupées du diable (The Devil Doll, 1936), et tourna son dernier film, Miracles for Sale, en 1939.