Dieterle, William

Dieterle, William (1893-1972), cinéaste américain d’origine allemande, ayant débuté comme acteur à Berlin au temps du muet, et devenu l’un des réalisateurs les plus prolifiques des studios Warner à Hollywood.

Wilhelm (dit William) Dieterle est né à Ludwigshafen. Venu du théâtre, où il avait joué notamment avec Max Reinhardt, il débuta à l’écran en 1921 et interpréta de nombreux films, le plus souvent aux côtés des stars de l’époque, Henny Porter et Asta Nielsen. Comédien réputé, il fut, entre autres, le personnage principal du Cabinet des figures de cire (Das Waschsfigurenkabinett, 1924) de Paul Leni, l’un des sommets du cinéma expressionniste allemand.

Passé à la réalisation, il tourna neuf films (où il était également acteur), notamment Chaînes (Geschlecht in Fesseln, 1928), puis fut engagé aux États-Unis en 1930. Entre 1931 et 1934, il réalisa dix-sept films pour Warner. Après le Songe d’une nuit d’été (A Midsummer Night’s Dream, 1935, codirigé par Max Reinhardt), il tourna une série de biographies filmées (Louis Pasteur, Florence Nightingale, Émile Zola, Benito Juarez, etc.). Réalisateur de films de prestige, il dirigea également Charles Laughton dans Quasimodo (The Hunchback of Notre Dame, 1939), Simone Simon dans Tous les biens de la terre (All That Money Can Buy, sur le thème de Faust, 1941), Ginger Rogers et Joseph Cotten dans Étranges vacances (I’ll Be Seeing You, coréalisé par George Cukor, 1944) et Jennifer Jones dans Portait de Jennie (Portrait of Jennie, 1949).

Revenu en Allemagne en 1950, il y tourna trois films, dont les Mystères d’Angkor (Herrin der Welt, 1960), ainsi qu’un certain nombre de téléfilms. Longtemps sous-estimé, son talent de cinéaste a été récemment reconnu et certains de ses films furent redécouverts, comme Kismet (1994), Blocus (Blockade, avec Henry Fonda, 1938) ou The Last Flight (1931).