Kenton, Stan

Kenton, Stan (1912-1979), musicien de jazz américain (pianiste, compositeur, chef d’une formation de jazz).

Né à Wichita (Kansas), Stan Kenton, de son vrai nom Stanley Newcomb, suit des cours particuliers de piano et prend aussi des leçons avec sa mère. En 1934, il est engagé par Everett Hoagland comme pianiste et arrangeur, puis travaille avec Gus Arnheim (1936), avant de s’inscrire à l’université, en 1937, pour étudier la théorie musicale, l’harmonie et la direction d’orchestre. En 1941, il crée son premier big band. En 1944, le titre And Her Tears Flowed Like Wine chanté par Anita O’Day rencontre un grand succès. Pourtant il se désintéresse de la formation swing traditionnelle au profit d’orchestres qu’il qualifie volontiers de modernistes. En 1945, il forme Artistry in Rhythm Orchestra (dissous en 1947) auquel succède le Progressive Jazz Orchestra (dispersé en 1948). Puis, en 1950, il rassemble 43 musiciens sous la bannière du Innovations In Modern Music. Cette formation est modifiée en 1952 au profit d’un groupe aux dimensions plus modestes, New Concepts In Artistry In Rhythm Orchestra. À partir du milieu des années 1950, il conduit des formations à l’instrumentation plus classique.

Entre 1943 et 1970, il enregistre, avec ses orchestres, une cinquantaine de disques pour Capitol Records. Créateur polymorphe, inclassable et très souvent décrié, Kenton ne s’est jamais considéré comme le chef d’une formation vouée à la danse. En revanche, expérimentateur et esprit ouvert, il a toujours cherché à élargir la palette sonore de l’orchestre de jazz grâce au soutien de précieux arrangeurs (Shorty Rogers, Lennie Niehaus, Marty Paich ou encore Bill Russo) et de brillants solistes (Art Pepper, Shelly Manne, Lee Konitz, Conte Candoli, Richie Kamuca, Zoot Sims ou Charlie Mariano). Il est également connu pour avoir intégré à l’orchestre un instrument aussi inhabituel que le mélophone (en 1962-1963 au sein du Mellophonium Orchestra).