Théâtre d'art de Moscou

Théâtre d'art de Moscou, compagnie théâtrale moscovite, la plus importante compagnie russe du XX^e siècle.

Le Théâtre d'art de Moscou (ou MHAT) a été le berceau des théories élaborées par le metteur en scène et acteur Konstantin Stanislavski, qui ont conduit à un renouvellement complet de la mise en scène et du jeu des acteurs contemporains.

La troupe a acquis sa renommée internationale au cours des deux premières décennies du XX^e siècle. Elle est notamment connue pour avoir préconisé l’authenticité des émotions sur scène, pour la modernité de son répertoire de théâtre européen, pour son souci de la précision historique des décors et pour l’homogénéité et la souplesse de son collectif. Les enseignements de Stanislavski et de ses acteurs ont contribué à la création de structures didactiques et de pratique théâtrales aussi bien en Russie, qu’aux États-Unis ou en Europe.

Fondé en 1898 par Vladimir Nemirovitch-Dantchenko et Konstantin Stanislavski, le Théâtre d'art de Moscou est à l’origine un projet à vocation artistique et commerciale qui s’est donné pour but de promouvoir le statut du théâtre et de l'interprétation sur scène. Ces deux idéalistes du théâtre se veulent des « chevaliers de la culture », des parangons chargés en quelque sorte de répandre les nouveaux courants et idées politiques qui traversent l'Europe occidentale à cette époque. Pour eux, la troupe doit véhiculer l'art pur et avoir pleine conscience de la responsabilité morale qu’elle a par rapport au public. De ce fait, les créations dramatiques doivent être élaborées de façon totalement indépendante, sans inféodation aux goûts du public, forcément futiles et versatiles.

Au cours de l'été 1898, Stanislavski et sa jeune troupe entreprennent les répétitions du Tsar Fédor, un mélodrame dont l'action se déroule dans les années 1600. Stanislavski souhaite renforcer l'authenticité visuelle par une mise en scène soignée ainsi que par une interprétation « vraie ». Il demande aux acteurs de chercher en eux-mêmes les pensées et les sentiments qui sont au cœur de leurs personnages. Lorsque, après plusieurs mois de répétition, le Théâtre d'art de Moscou assure la première représentation de la pièce, les critiques, jusque-là sceptiques, sont impressionnés par le résultat. La continuité et le réalisme historique de la production permettent au public d’être partie prenante de cet environnement de tsars et de nobles à l’humeur querelleuse, une atmosphère encore renforcée par le rythme de la mise en scène et par le soin porté à ces petits détails qui font le sel de la vie quotidienne.

Les mises en scène des œuvres de Tchekhov et de Gorki remportent un succès plus franc encore. En 1898, avec la Mouette de Tchekhov, Stanislavski obtient de ses acteurs qu'ils expriment par leur jeu tout ce qu’il y a d'humeur mélancolique et d’anxiété dans la petite noblesse et la bourgeoisie russes. Sous des conversations d’un ennui convenu et sous les faits et gestes apparemment anodins des personnages, les acteurs font resurgir tout un monde d'émotions, dans l’entre-deux des pauses, des regards vides et des gestes inachevés des comédiens. Suivent les mises en scène d’Oncle Vania (1899), des Trois Sœurs (1901) et de la Cerisaie (1904). Le Théâtre d'art de Moscou devient dès lors un centre de l'intelligentsia russe et une vitrine de l'interprétation théâtrale contemporaine. Stanislavski ajoute des pièces classiques et expérimentales au répertoire de la troupe, afin de démontrer l'universalité de ses théories et techniques.

Après la Révolution russe de 1917, les dirigeants communistes de la toute nouvelle URSS décident d'apporter leur soutien au Théâtre d'art de Moscou, association apolitique. Ils ont en effet besoin d’exporter à l’étranger une image rassurante de l’Union soviétique et de montrer que le libéralisme n'a pas complètement disparu. En outre, le Théâtre d'art de Moscou bénéficie à l'époque d'une renommée internationale. Les tournées entreprises en 1922 et en 1923 dans les pays européens et en Amérique du Nord inspirent nombre de praticiens du théâtre, dont les futurs fondateurs du Group Theater et de l'Actors Studio.

Au cours des années vingt, tandis que Stanislavski met au point des techniques permettant à ses acteurs de s’entraîner à la relaxation, à la mémoire émotionnelle et à la compréhension textuelle, le Théâtre d'art de Moscou reçoit l'ordre d'ajouter des pièces pro-soviétiques à son répertoire de la saison. Au début des années trente, au fur et à mesure que s'intensifie par ailleurs la répression contre toute forme d’expérimentation artistique, la compagnie voit son approche réaliste de la mise en scène vivement encouragée. Les théories de Stanislavski sur la formation des acteurs et le Théâtre d'art de Moscou lui-même deviennent rapidement les porte-drapeaux officiels et favoris de la culture soviétique.

Après la dislocation de l'Union soviétique au début des années quatre-vingt-dix, le Théâtre d'Art a connu une crise sérieuse de direction causée par des démissions et dissensions internes. Aujourd'hui, il a retrouvé son statut de plus grand théâtre de Russie.