cool, jazz

cool, jazz, style musical appartenant à l’histoire du jazz, popularisé à la fin des années 1940 aux États-Unis et caractérisé par une esthétique subtile et mélancolique.

L’esprit du « cool » influence le jazz dès les années 1920 par l’intermédiaire de musiciens tels que Bix Beiderbecke ou Lester Young, qui témoignent dans leurs styles respectifs de la recherche d’une certaine ambiance sobre et retenue. C’est toutefois à la fin des années 1940 que le mouvement s’étend et prend le nom de cool (littéralement « frais » ou « décontracté » en anglais).

Le jazz cool (souvent évoqué sous le nom de « cool ») se développe parallèlement sur les côtes est et ouest des États-Unis. À New York, le précurseur du mouvement est Miles Davis : aux côtés des saxophonistes Lee Konitz et Gerry Mulligan, il forme un nonette responsable de l’un des albums les plus influents de l’histoire du jazz — Birth of the Cool (1949) —, puisqu’il marque la naissance d’un style auquel de nombreux musiciens, dont le pianiste Lennie Tristano (Wow, 1950), vont rapidement adhérer. En Californie, le jazz cool se décline en jazz West Coast (ou jazz de la côte ouest), courant mené par des personnalités telles que Woody Herman, Stan Kenton, Zoot Sims, les saxophonistes Dexter Gordon et Gene Ammons, le clarinettiste Jimmy Giuffre, les batteurs Selly Manne et Chico Hamilton, le trombone Bob Brookmeyer ou encore le jeune trompettiste Chet Baker. Le pianiste Dave Brubeck et le saxophoniste Stan Getz, au lyrisme et à l’élégance si caractéristiques, restent cependant les figures majeures de cette tendance. Vers la fin des années 1950, le Modern Jazz Quartet fait évoluer le jazz cool en y intégrant des influences classiques européennes telles que la fugue.

Tout en s’inspirant de l’héritage harmonique du be-bop, le jazz cool se distingue par son refus de l’agressivité et par le caractère soigné et polyphonique de ses arrangements, tels ceux réalisés par le fameux pianiste Gil Evans. La grande force du cool vient du timbre de ses interprètes à l’émotion canalisée, loin de toute exubérance.