Weather Report

Weather Report, groupe électro-acoustique de jazz-rock américain formé en 1970 et dissous en 1985.

Dans le prolongement des conceptions de Miles Davis qui ont abouti à l’avènement du genre « fusion », la musique de Weather Report reflète les aspirations d’une époque par son refus des étiquettes et des contraintes, et par ses savants assemblages de styles, de rythmes et de sonorités.

En décembre 1970, à New York, le saxophoniste Wayne Shorter et le pianiste Joe Zawinul (qui viennent de quitter le groupe de Miles Davis) créent Weather Report, en compagnie du contrebassiste Miroslav Vitous. Pendant ses quinze années d’existence, le groupe connaît de nombreuses modifications de « personnel » (notamment en ce qui concerne les percussionnistes), à l’exception de Wayne Shorter et de Joe Zawinul qui s’affirment comme les deux leaders.

Dès le premier disque, Weather Report (1971), enregistré en trois jours, avec Miroslav Vitous, le batteur Alphonse Mouzon et le percussionniste brésilien Airto Moreira, le ton est donné : atmosphère planante, éthérée, sophistiquée, à caractère ésotérique, étirements des sons et des tempos, imbrication parfaite du lyrisme sensuel de Wayne Shorter et des découvertes alchimiques de Joe Zawinul. Il en est de même pour les albums suivants (I Sing The Body Electric en 1971 et Sweetnighter en 1973), mais avec deux remplacements de musiciens : Eric Gravatt est maintenant à la batterie, et Dom Um Romano aux percussions.

Avec la parution du quatrième album, Mysterious Traveller (1974), et le départ de Miroslav Vitous (remplacé par Alfonso Johnson), débute une période plus marquée par les rythmes binaires et la domination des synthétiseurs et des climats exotiques. Lorsque le bassiste Jaco Pastorius rejoint le groupe en 1976, la réputation de Weather Report acquiert une dimension internationale, notamment avec la parution de Black Market (1976) et de Heavy Weather (1977) ; c’est dans ce dernier album que figure la composition « Birdland » (futur « tube » du groupe). Alors que Jaco Pastorius tient une place maintenant prépondérante (compositeur et producteur), les batteurs (dont le très inventif et puissant Peter Erskine) et les percussionnistes défilent tandis que concerts et tournées mondiales se multiplient et que paraît Mr Gone en 1978.

Des tensions se manifestent, Jaco Pastorius devenant de plus en plus instable. Il quitte le groupe en 1982. Wayne Shorter se met progressivement en retrait et, trois ans plus tard (après la sortie des disques Domino Theory en 1983, Sportin’ Life en 1984 et This Is This en 1985), la dissolution du groupe est effective.