Sekhmet

Sekhmet, dans la mythologie égyptienne, déesse des Querelles et de la Guerre à la figure de lionne.

Appelée aussi Sokhit, la déesse lionne Sekhmet est originaire du nome (division administrative de l’Égypte ancienne) de Létopolite qui se trouve en Basse-Égypte. Le mythe de Sekhmet (« la puissante » en égyptien) est intimement lié à celui de Bastet. En effet, Sekhmet et Bastet ne représentent que les deux faces d’une seule et même divinité : la première personnifiant la colère, la seconde la douceur. Elle est, comme les autres filles du Soleil, un œil de Rê, brûlant et détruisant les ennemis de celui-ci. Elle est aussi l’épouse du dieu Ptah et la mère de Néfertoum.

Sekhmet est considérée comme une divinité agressive qui possède des pouvoirs dévastateurs. Capable d’engendrer les maladies et les épidémies, sa face bénéfique peut aussi les guérir. Déesse de la Guerre, des Querelles, elle est aussi protectrice des médecins.

Face à la violence des attaques de Sekhmet qui ne cesse de meurtrir les hommes, Rê tente d’apaiser la férocité de sa fille. Pour sauver les derniers humains de sa fureur, il dépose sur la terre sept mille cruches de philtre magique. Sekhmet, le prenant pour du sang humain, s’en abreuve et, ivre, s’apaise. Rê décide alors de prolonger ces offrandes pour neutraliser Sekhmet. Dès lors elle reçoit des cruches en offrande, lors de la fête d’Hathor.

Les Égyptiens craignent Sekhmet et la tiennent pour responsable des épidémies qui ravagent le pays. Son culte est rendu par une caste de médecins-guérisseurs qui lui consacrent le « rite d'apaiser Sekhmet » afin de neutraliser ses maléfices. Divinité ambivalente elle est, à l'Ancien Empire, représentée allaitant le roi Néouserrê (V^e dynastie), lui transmettant ainsi une partie de sa puissance. Le pharaon Aménophis III (XVIII^e dynastie) fait aussi appel à Sekhmet et à ses pouvoirs guérisseurs en lui érigeant près de six cents statues. Malgré ses offrandes, il ne survit pas à la maladie.

Sekhmet prend très rapidement l’apparence d’une lionne, animal qui symbolise sa cruauté et l’acharnement avec lequel elle s’attaque aux hommes. Par la suite, elle revêt l'apparence d'une femme à tête de lionne surmontée d'un disque solaire et d'un uræus (cobra).

C’est à Memphis que le culte de Sekhmet est le plus important, elle y forme avec Ptah et Néfertoum la principale triade divine. Elle est également considérée comme une importante déesse à Thèbes pendant le Nouvel Empire (1550-1075 av. J.-C.).