Harrison, George

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Présentation

Harrison, George (1943-2001), auteur, compositeur, guitariste, et chanteur de rock britannique, membre de The Beatles puis artiste solo.

Hindouiste et pacifiste convaincu, musicien talentueux, George Harrison, ou le « Sage » de la musique rock, a discrètement contribué à la légende des Beatles avant de poursuivre une carrière solo de qualité inégale, néanmoins ponctuée de riches collaborations et de chefs-d’œuvre.

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George Harrison et les Beatles : ombre, lumière et dissolution

2.1

L’homme de l’ombre

Né à Liverpool, George Harrison, influencé par le rockabilly américain, apprend très jeune la guitare. Camarade de classe de Paul McCartney, il rencontre John Lennon ; ensemble, ils créent un premier groupe baptisé The Quarry Men en 1958. Deux ans plus tard, ils décident de changer de nom et optent pour The Beatles.

Écarté du poste de chanteur par le producteur George Martin, George Harrison est cantonné aux harmonies vocales et aux solos de guitare ; son jeu fluide et chaleureux complète parfaitement les mélodies composées par Paul McCartney et John Lennon.

2.2

L’avènement d’un compositeur sous-estimé

C’est en 1963 que paraît le premier titre écrit par George Harrison, « Don’t Bother Me », extrait de With the Beatles. Progressivement, le plus jeune des Beatles s’affirme comme un compositeur mélodiste, tendre et lyrique : « If I Needed Someone » (extrait de Rubber Soul, 1965) est son premier succès, tandis que « While My Guitar Gently Weeps » (extrait de The Beatles, 1968) et surtout « Here Comes the Sun » et « Something » (deux chansons extraites de l’album Abbey Road, 1969) lui offrent une véritable reconnaissance en tant que songwriter (littéralement « écrivain de chansons »). Il s’attire même les éloges de Frank Sinatra, en particulier à propos de « Something », que ce dernier affirme considérer comme « la plus belle chanson d’amour jamais écrite ».

2.3

L’influence souterraine de George Harrison

Parallèlement, dès le milieu des années 1960, George Harrison initie les autres membres du groupe à la musique et à la philosophie indiennes. Admirateur de Ravi Shankar, auprès duquel il prend des leçons de sitar à Bombay, il convainc les Beatles de la pertinence des prêches du gourou Maharishi Mahesh Yogi, adepte de la méditation transcendantale. Musicalement, ces influences dites psychédéliques sont présentes sur des morceaux comme « Norwegian Wood » (extrait de Rubber Soul, 1965) ou « Within You Without You » (extrait de Sergeant Pepper’s Lonely Heart Club Band, 1967).

Dès 1968, il est le premier des Beatles à se lancer dans un projet individuel, en l’occurrence la bande originale du film Wonderwall (Joe Massot). Il préfigure ainsi les dissensions internes au groupe qui mènent à sa dissolution en 1970.

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Une carrière solo inégale