Laurasie

Laurasie, ancien supercontinent de l'hémisphère Nord qui, il y a 150 millions d'années (Ma), regroupait les terres émergées correspondant aujourd'hui à l'Amérique du Nord et à l'Eurasie.

Au permien (de - 290 à - 250 Ma) et au trias (de - 250 à - 206 Ma), la quasi-totalité des terres émergées sont réunies en un unique supercontinent baptisé Pangée. Au cours du jurassique (de - 206 à - 140 Ma), la Pangée se disloque en deux grands ensembles continentaux : le Gondwana (Amérique du Sud, Afrique, Australie et Antarctique, principalement), qui reste confiné dans l'hémisphère Sud, et la Laurasie (Amérique du Nord, Europe et Asie), initialement située de part et d'autre de l'équateur, et qui dérive ensuite vers le nord. Entre les deux continents s'étend un vaste océan, la Téthys.

Au crétacé (de - 140 à - 65 Ma), un rift continental (zone de fracture liée à de forts courants de convection du manteau terrestre sous-jacent) apparaît au centre de la Laurasie. Ce rift évolue rapidement en dorsale active, et les plaques nord-américaine et eurasiatique commencent à s'écarter l'une de l'autre, tandis que s'ouvre l'Atlantique Nord. Cette phase d'expansion de l'Atlantique Nord se poursuit toujours aujourd'hui, au rythme de 2 à 4 cm par an. Entre le crétacé inférieur et le début du tertiaire (de - 65 à - 1,6 Ma), plusieurs blocs détachés du Gondwana entrent successivement en collision avec le flanc sud de l'Asie (le Tibet, l'Indochine, puis l'Inde, il y a 55 millions d'années), achevant l'assemblage de l'actuel continent asiatique.

Voir aussi tectonique des plaques.