Messier, Jean-Marie

Messier, Jean-Marie (1956- ), président-directeur général du groupe Vivendi Universal de décembre 2000 à juillet 2002.

Né à Grenoble (Isère) au sein d’une famille qu’il qualifie lui-même de « modeste », Jean-Marie Messier effectue ses études secondaires dans sa ville natale. Après l’École polytechnique (promotion 1976-1979), il intègre l’École nationale d’administration (ENA) (promotion Henri François d’Aguesseau). À sa sortie, en 1982, il est nommé à l’inspection des Finances, un grand corps d’État réputé pour n’accueillir que les meilleurs élèves de l’ENA. Quatre ans plus tard, il est nommé directeur de cabinet de Camille Cabana, ministre délégué chargé des privatisations au sein du premier gouvernement de cohabitation dirigé par Jacques Chirac, puis il devient le conseiller technique d’Édouard Balladur, alors ministre des Finances. Durant cette période, Jean-Marie Messier participe activement à la mise en place du système des « noyaux durs », qui préside au mouvement de privatisation des entreprises publiques conduites entre 1986 et 1988.

En 1989, il quitte la fonction publique pour le monde des affaires qu’il a beaucoup côtoyé en deux ans et devient associé-gérant de la banque d’affaires Lazard Frères et Cie, un établissement financier particulièrement prestigieux. Il y reste jusqu’en 1994 avant de rejoindre Guy Dejouany à la Compagnie générale des eaux, premier acte d’une success story à la française qui le conduit à la tête du premier employeur privé français.

Nommé président de la Compagnie générale des eaux en 1996, Jean-Marie Messier transforme ce groupe spécialisé dans la fourniture de services aux collectivités locales en deuxième entreprise mondiale de communication après la fusion de Vivendi (dénomination du groupe depuis 1998) et du groupe canadien Seagram. Il est alors l’un des patrons français les plus connus à l’étranger, l’un des plus médiatisés de France et l’un des mieux rémunérés.

J2M, comme il est familièrement appelé, devient ainsi, en l’espace de quelques années, J6M, comme il se plaît à le reconnaître lui-même. Ce surnom est une allusion directe à la caricature de « Jean-Marie-Messier-Moi-Même-Maître-du-Monde » présentée dans Les Guignols de l’info, l’émission satirique diffusée sur Canal +, surnom que l’intéressé reprend pour intituler l’ouvrage qu’il publie en 2000 : J6M.com. À une époque où les chefs d’entreprise sont devenus les emblèmes des groupes qu’ils dirigent, Jean-Marie Messier incarne à la fois la musique — Vivendi Universal dispose du premier catalogue mondial d’œuvres musicales —, le cinéma, la télévision — avec notamment Canal + — et le livre — toutes les publications étant regroupées au sein d’une filiale baptisée Vivendi Universal Publishing. Toutefois, en juillet 2002, après six mois de crise, Jean-Marie Messier est contraint à la démission par les administrateurs français et américains du groupe, qui désignent pour lui succéder Jean-René Fourtou, l’ancien directeur général d’Aventis.

Jean-Marie Messier, élu stratège de l’année en 1998 par le quotidien économique La Tribune, a par ailleurs été distingué du titre de chevalier de la Légion d’honneur en 2001.