Vance, William

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Présentation

Vance, William (1935- ) dessinateur et scénariste belge, à l’origine de plusieurs personnages cultes de bande dessinée, notamment Bruno Brazil et XIII.

Avec un trait nerveux et direct ainsi qu’une mise en page épurée, le graphisme de Vance a atteint une maturité qui le place parmi les auteurs majeurs de la bande dessinée réaliste contemporaine.

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Une formation classique

Né à Anderlecht, William Van Cutsen, dit William Vance, se lance dans la bande dessinée au début des années 1960, après des études à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles et six années passées dans la publicité. Il commence par travailler pour les studios Attanasio, où il collabore à la réalisation de deux albums de Bob Morane (la Terreur verte et le Collier de Civa), série qu’il reprendra quelques années plus tard.

Sa carrière démarre réellement en 1962, avec de courts récits historiques pour le journal Tintin, dont certains seront repris dans l’album C’étaient des hommes (1976). En 1964, Vance crée son premier personnage, Howard Flynn — un lieutenant de la marine royale britannique du XIX^e siècle —, sur un scénario d'Yves Duval. Mais cette première série, éditée en albums de 1966 à 1969, puis rééditée en 1981, ne rencontre pas le succès escompté. Vance change alors de registre en 1965 et crée Ringo, un western en trois albums publiés en 1967, 1968 et 1978.

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Les premiers succès

En 1967, Vance succède à Gérald Forton — qui a lui-même succédé à Dino Attanasio — et connaît son premier véritable succès, en reprenant Bob Morane, en collaboration avec Henri Vernes pour le scénario. Naîtront ainsi 18 albums publiés chez Dargaud/Lombard entre 1969 et 1980, pré-publiés successivement dans l'hebdomadaire Femmes d'aujourd'hui, puis dans Pilote et enfin dans le journal de Tintin, pour qui le scénariste crée, la même année, l’agent secret Bruno Brazil avec Louis Albert, alias Greg (10 albums parus de 1969 à 1977).

Parallèlement, Vance anime plusieurs séries pour Femmes d'aujourd'hui de 1969 à 1983 : S.O.S. Nature (1969-1970), Mongwy (1972) avec Lucien Meys (scénario) et Francisco Coria (dessin), Rodric (1973) sur un scénario de Meys (2 albums en 1979) et Ramiro (1974), dont il co-signera certains scénarios avec Stoquart (9 albums). En 1976, il donne naissance à Bruce J. Hawker, série qu’il animera jusqu’en 1986 avant de passer le relais à André-Paul Duchâteau. En 1983, toujours dans Femmes d'aujourd'hui, il s’essaye à la couleur directe en réalisant deux récits : XHG-C3, le Vaisseau rebelle et la Terre de nos ancêtres.

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La consécration avec la série XIII

En 1984, Greg présente Jean Van Hamme à Vance, qui recherche un scénariste : ensemble, ils réalisent XIII. Pré-publiée dans Spirou, puis dans France-Soir et enfin dans Libération, la série d’espionnage connaît un succès immédiat, qui s’amplifie au fil des albums : bénéficiant en effet d’une politique de marketing sans précédent dans le monde de l’édition de bandes dessinées, XIII atteint des records de chiffre de vente.

Le succès de cette série repose en grande partie sur le graphisme très réaliste de Vance, dont la mise en page dynamique — proche du story-board de cinéma — souligne l’intrigue de Van Hamme. Ainsi, à travers les aventures d’un homme amnésique et charismatique, en quête d’identité sur fond de complots internationaux, Vance conquiert un large public.