phonème

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Présentation

phonème, unité minimale du langage parlé dont l’association permet de constituer des énoncés et de les distinguer entre eux. La science qui a pour objet l’étude des phonèmes est la phonologie.

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Unité distinctive

Un énoncé tel que carotte est constitué de 5 phonèmes : /k/ + /a/ + /r/ + /o/ + /t/. Il se distingue de l’énoncé marotte par le phonème /k/. En revanche les différentes façons de prononcer le r (r roulé bourguignon, r grasseyé, r parisien) ne donnent pas lieu à différents phonèmes dans la mesure où il n’y a pas de changement de signifié. Les phonèmes peuvent donc correspondre à des émissions sonores différentes : il s’agit alors de variantes ou d’allophones.

Dans l’analyse d’André Martinet, le phonème est l’unité de la seconde articulation, celle de la première articulation étant le monème (unité minimale significative).

Chaque phonème peut être décrit par des traits distinctifs : par exemple le point d’articulation (articulations dentales, labiales, gutturales, etc.), le caractère sourd ou sonore, ouvert ou fermé, etc.

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Les phonèmes d’une langue

3.1

Phonèmes et orthographe

Chaque langue possède un nombre limité de phonèmes (entre 20 et 50 dans la plupart des cas), mais la combinaison de ces phonèmes permet de créer un nombre illimité d’énoncés.

La difficulté de l’orthographe d’une langue réside en partie dans la transcription des phonèmes. Il n’existe pas d’équivalence absolue entre phonème et graphème (façon de transcrire un phonème). Tout d’abord, certains phonèmes sont transcrit avec deux ou plusieurs lettres ( dont le graphème est ch). Par ailleurs, un même phonème peut se transcrire par différents graphèmes. Ainsi les graphèmes correspondant au phonème /s/ sont s, ss, c, ç et même t (dans explication, par exemple). Enfin à un même graphème, peuvent correspondre plusieurs phonèmes. Ainsi le graphème e se lit dans cela, et dans celle.

3.2

Les phonèmes du français

Le français compte 36 phonèmes : 16 voyelles (dont 4 voyelles nasales), 17 consonnes et 3 semi-voyelles (appelées également semi-consonnes).