religieuse, peinture

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Présentation

religieuse, peinture, en peinture, terme désignant les œuvres qui illustrent des épisodes relatifs à la vie des divinités et des figures saintes.

Dans la tradition chrétienne, les sujets peints (avec toute leur symbolique) sont issus de l’Ancien ou du Nouveau Testament.

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Les prémices de la peinture religieuse

Les peintures d’inspiration religieuse existent dans de nombreuses cultures. Dans l’Antiquité égyptienne, les dieux font l’objet de représentations ornant les parois des édifices religieux ou l’intérieur des sarcophages, tandis que chez les Grecs anciens, leurs histoires inspirent la réalisation de scènes destinées au décor de vases. Les Romains anciens décorent de sujets religieux les parois de leurs villas, comme en témoignent les fresques de la villa des Mystères à Pompéi (voir peinture mythologique).

Les tout premiers sujets d’inspiration chrétienne apparaissent quant à eux dans les fresques de l’époque paléochrétienne, dès le iii^e siècle de notre ère. Les plus anciens exemples sont répertoriés à Doura-Europos et à Rome, dans les catacombes de Domitille. Parmi les sujets illustrés, on compte les figures d’Adam et Ève, le thème du Bon Pasteur, des scènes de baptême ou la représentation du poisson, symbole de Jésus.

Dans l’art de l’islam, il est interdit de représenter la figure d’Allah, voire celle du prophète Mahomet. Aussi s’est-il développé un véritable art de la calligraphie autour du message divin.

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L’âge d’or de la peinture religieuse

3.1

Variété des supports

3.1.

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L’art de la fresque

Support initial de l’expression artistique du sentiment religieux dans l’art chrétien d’Occident, la fresque demeure un support privilégié par les artistes durant de nombreux siècles. L’art roman est riche d’exemples dans lesquels leur virtuosité s’affirme. Parmi les thèmes illustrés, qui ornent parois et voûtes des églises, on peut citer les représentations de scènes de l’Apocalypse (cycle de l’abbatiale de Saint-Benoît-sur-Loire, xi^e siècle) ou du Jugement dernier (église de Galliano, Italie, v. 1000). La fin du xi^e siècle et le xii^e siècle sont marqués en France par d’illustres exemples, dont celui des fresques de l’abbaye bénédictine de Saint-Savin où sont réalisées, vers 1100, les scènes de l’histoire de Joseph, du cycle de la Passion et de la Résurrection du Christ. Le style, harmonieux, est marqué par l’attention portée aux contrastes colorés. Les scènes ainsi représentées constituent un message d’éducation religieuse accessible à l’ensemble des fidèles.

À la même époque, les réalisations italiennes portent pour leur part la marque d’une influence de l’art byzantin. L’art de la fresque connaît son apogée à Byzance entre le milieu du xiii^e siècle et le milieu du xv^e siècle, époque où la peinture murale vient prendre la suite de la mosaïque (support particulièrement onéreux) dans l’ornementation des églises. À cette période, les personnages quittent les attitudes hiératiques caractéristiques des premiers développements de la production byzantine. Réalisée vers 1310 dans l’église Saint-Sauveur-in-Chora d’Istanbul, la Descente du Christ aux limbes offre un exemple de l’évolution décisive du style byzantin marquée par l’individualisation des visages et l’effort apporté à la composition de la scène.

En Italie, l’art de la fresque religieuse connaît une évolution majeure sous l’impulsion de Giotto. L’intégration dans le cadre d’éléments architecturaux, l’effort de représentation spatiale réaliste et l’attention neuve portée à la représentation des animaux et des détails du paysage font pénétrer la scène religieuse dans un univers qui se rapproche de celui des hommes (fresques de la chapelle Scrovegni, Padoue, vers 1302-1305).

3.1.

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L’enluminure

Destiné à un public plus restreint, l’art de l’illustration de livres religieux apparaît dès le v^e siècle dans l’Occident chrétien. À partir du siècle suivant, l’une des représentations les plus courantes est celle de l’évangéliste occupé à rédiger ses écrits (Évangiles de Saint Augustin, fin du vi^e siècle, Corpus Christi College, Cambridge) mais d’autres thèmes sont également représentés (Vierge à l’Enfant, Livre de Kells, v. 800, Trinity College, Dublin). Il est à noter que des exemples de manuscrits enluminés existent également à cette époque dans les développements de l’art byzantin, où la tendance est alors à l’abstraction dans la représentation des personnages, toute tentative de réalisme formel devant être évitée.

Les développements de l’art de l’enluminure s’enrichissent de plusieurs chefs-d’œuvre à l’époque gothique : le Psautier de la reine Ingeburge (v. 1200, musée Condé, Chantilly), richement coloré et peuplé de personnages vêtus de drapés d’une grande souplesse, ou le Psautier de Blanche de Castille (début du xiii^e siècle, bibliothèque de l’Arsenal, Paris) dont les compositions s’inspirent des motifs des vitraux d’église, autre support artistique majeur de l’expression du sentiment religieux à cette époque.