fée

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Présentation

fée, personnage féminin légendaire célèbre pour ses nombreux pouvoirs magiques, notamment sa capacité à infléchir le destin des hommes, apparaissant dans de nombreuses œuvres littéraires à partir du Moyen Âge.

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Caractéristiques du personnage

Bien qu’il existe des fées aux visées maléfiques, la fée est dans la plupart des récits un être bon, qui fait usage de ses pouvoirs magiques pour faire le bien. Elle peut être minuscule comme de taille humaine ; elle est parfois munie d’ailes ou pourvue d’une apparence corporelle immatérielle. Elle peut parfois changer son apparence à volonté, et possède le plus souvent le don d’apparaître et de disparaître à sa guise aux yeux des hommes. Certaines des caractéristiques des fées les rapprochent des personnages des Dames blanches, dont les apparitions sont contées dans nombre de récits populaires dès l’époque médiévale et que l’on peut relier aux banshees, fées maléfiques associées à la mort dans les croyances ancestrales d’Irlande et d’Écosse.

La fée possède généralement une baguette magique, grâce à laquelle s’expriment ses grands pouvoirs. Elle est capable de transformer les objets et les êtres vivants — « Sa marraine, qui était fée, (…) creusa [la citrouille], et n'ayant laissé que l'écorce, la frappa de sa baguette, et la citrouille fut aussitôt changée en un beau carrosse tout doré. » (Cendrillon, Charles Perrault) — et de doter les êtres humains (souvent des nouveaux-nés) des vertus de leur choix : « Une fée qui se trouva à sa naissance assura qu'il ne laisserait pas d'être aimable, parce qu'il aurait beaucoup d'esprit ; elle ajouta même qu'il pourrait, en vertu du don qu'elle venait de lui faire, donner autant d'esprit qu'il en aurait à celle qu'il aimerait le mieux. » (Riquet à la houppe, Charles Perrault). La fée est de façon générale capable de toutes sortes de prodiges, comme dans les Fées de Charles Perrault (« Je vous donne pour don, poursuivit la fée, qu'à chaque parole que vous direz, il vous sortira de la bouche ou une fleur, ou une pierre précieuse ») ou la Fée poussière de George Sand (tiré de Contes d’une grand-mère), conte dans lequel la fée construit de merveilleux jardins et palais avec la poussière qu’elle secoue de sa robe.

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Naissance et évolution de la figure de la fée

3.1

Origines

Les Moires grecques et les Parques romaines sont fort vraisemblablement à l’origine du personnage fabuleux de la fée. Au nombre de trois, elles président aux destinées humaines, en choisissant notamment le moment de la mort de tout homme. Le nom de fée provient d’ailleurs des Parques, souvent désignées sous le nom de tria Fata — mot dérivé de fatum, « destin ». Tout comme leurs illustres aînées, les fées sont ainsi dotées du pouvoir d’influencer le cours du destin des hommes. L’attribut premier de la fée, sa baguette magique, a d’ailleurs pour origine la quenouille, en référence aux Moires grecques qui tissent le fils de la vie des hommes à l’aide de cet instrument.

L’élaboration du personnage, sorte de divinité païenne, doit également beaucoup aux déesses romaines protectrices des femmes telle la Juno Matronalia. Elle s’inspire, en outre, de la figure de la déesse-mère propre aux anciennes croyances celtiques. Ces caractéristiques font de la fée un être couramment associé à la fécondité et aux naissances, et lui valent de revêtir l’aspect de la fée marraine dans de nombreux contes. Les fées sont ainsi généralement décrites comme des magiciennes qui se penchent au-dessus du berceau du nouveau-né, et lui offrent divers dons ou le soumettent à des sortilèges.

La fée est également un personnage dont les liens avec la nature sont très étroits. Dans de nombreuses croyances, elle est ainsi associée aux sources et aux forêts, auprès desquelles elle vit et apparaît aux hommes. Son image fascinante renvoie le plus souvent à celle de l’abondance et de la prospérité.

3.2

Les premières fées

Trois fées restées célèbres ont marqué l’imaginaire du Moyen Âge. Toutes sont d’une grande beauté, mais ce sont des personnages au caractère ambivalent, alliant des aspects « lumineux » à des traits maléfiques.