Birdy [Alan Parker]

Birdy [Alan Parker], film américain en couleurs d’Alan Parker, réalisé en 1984.

Al (Nicolas Cage) et Birdy (Matthew Modine), deux amis inséparables depuis l’enfance, sont de retour de la guerre du Viêt Nam. Birdy est totalement traumatisé par le conflit. Il est hospitalisé dans un service de psychiatrie où il reste prostré dans un coin de sa chambre, le regard lointain, enfermé dans un mutisme complet, dans un monde parallèle, intérieur. Il rêve de pouvoir voler comme un oiseau.

Les médecins qui le soignent font venir Al pour tenter de le faire revenir à la réalité. Al est lui aussi marqué par le conflit : il a été blessé au visage et restera sans doute défiguré. Il se souvient de leur adolescence dans une banlieue industrielle de Philadelphie, de la naissance de leur amitié et de la passion de Birdy pour les oiseaux, notamment pour un petit canari devenu son compagnon. Al tente d’établir le contact avec Birdy en lui rappelant leurs souvenirs communs ; il décide d’entrer dans le jeu de son ami et de l’aider à s’échapper. Sur les toits, devant le regard terrorisé d’Al, Birdy prépare son envol et se lance dans le vide.

Birdy est une adaptation du roman de William Wharton (écrit en 1978) dont il reprend et conserve le titre. Le film peut être vu comme une dénonciation subtile, et néanmoins implacable, des absurdités de la guerre, mais c’est avant tout un hymne à l’amitié et à la liberté. Les moments d’émotion et de poésie distillés par le réalisateur, ainsi que les flash-back sur l’enfance des héros, accroissent le phénomène d’identification envers ces deux jeunes hommes irrémédiablement blessés par la guerre. De même, l’interprétation sensible et juste de Nicolas Cage et Matthew Modine (révélés au grand public par Birdy) et la musique envoûtante de Peter Gabriel (sa première bande originale de film) concourent à créer une atmosphère onirique et une fascination pour ces personnages évoluant en marge de la société.

Pour Alan Parker, « le film a pour thème l’obsession, l’amitié, la destruction de jeunes vies par des guerres éloignées. Il montre combien nous aspirons tous à prendre notre essor par-delà les murailles qui cernent nos vies ». La fin du film semble apporter une note d’optimisme : au lieu d’une mort qui paraissait inéluctable, au terme d’une montée en puissance dramatique, Alan Parker « sauve » Birdy en relançant la communication entre les deux amis. Mais l’interprétation reste ouverte : Birdy est-il guéri ?

Birdy est un succès public et critique ; il remporte le Grand Prix spécial du jury au festival de Cannes en 1985.