Ibanez, Raphaël

Ibanez, Raphaël (1973- ), joueur de rugby français.

Bon défenseur et excellent joueur de soutien, le talonneur Raphaël Ibanez est un atout précieux dans les mêlées et les regroupements, où il met à profit sa puissance physique (102 kg pour 1,80 m). C’est également un joueur mobile et percutant, souvent utilisé au ras des mêlées ouvertes pour percer des brèches dans la défense adverse.

Né à Dax (Landes), Raphaël Ibanez découvre le rugby de haut niveau au sein du club de Dax, avec lequel il dispute le Championnat de France universitaire puis le Championnat de France « élite », dont il atteint les demi-finales à deux reprises, en 1994 et 1996. Il porte ensuite successivement les couleurs de Perpignan et de Castres, avant de rejoindre en 2003 le club anglais de Saracens, où il évolue aux côtés de Thomas Castaignède, puis en 2005 un autre club anglais, les Wasps de Londres.

Raphaël Ibanez étrenne sa première sélection en équipe de France contre le pays de Galles, en 1996. Il s’impose rapidement comme l’un des leaders de l’équipe, dont il devient capitaine en 1998. Cette même année, il remporte le Grand Chelem avec la France dans le Tournoi des Cinq Nations. En 1999, il assure le capitanat lors de la Coupe du monde et conduit les Tricolores en finale, au terme d’une victoire sur la Nouvelle-Zélande en demi-finale (cette rencontre est considérée comme l’une des plus spectaculaires de l’histoire du rugby).

Écarté de l’équipe pendant plusieurs années, Raphaël Ibanez fait son retour international en 2002 et remporte un second Grand Chelem. Mais après une élimination en demi-finale de la Coupe du monde 2003 contre l’Angleterre, vécue comme une amère désillusion, il décide de mettre un terme à sa carrière internationale, en même temps que Fabien Galthié. Avec 72 sélections, il est alors l’un des joueurs français les plus « capés ». En novembre 2005, après deux ans d’absence, il revient de nouveau en équipe nationale, avec pour objectif de participer à l’édition 2007 de la Coupe du monde, organisée conjointement par la France, l’Écosse et le pays de Galles