Membre de la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO) dès 1933, Gaston Defferre (1910-1986), président du groupe socialiste à l'Assemblée nationale, soutient François Mitterrand en 1971 lorsque celui-ci prend la direction du nouveau Parti socialiste (PS). Figure du socialisme marseillais - il est maire de Marseille en 1944-1945 et de 1953 à sa mort et député des Bouches-du-Rhône de 1946 à 1958 et à partir de 1962 -, il a aussi été un ténor important du socialisme français, du fait de ses fonctions de ministre de l'Intérieur et de la Décentralisation dans les gouvernements Mauroy et du Plan et de l'Aménagement du territoire dans le gouvernement Fabius.