Le metteur en scène Jean Vilar fait travailler l'acteur Gérard Philipe dans le rôle de Rodrigue, pendant une répétition du Cid de Corneille, en novembre 1951, spectacle créé au festival de Suresnes. Nommé directeur du Théâtre national populaire (TNP) à Chaillot la même année, Jean Vilar réalise son idéal en réconciliant audience populaire et qualité du répertoire.