La classification scientifique a longtemps placé l’homme et les grands singes dans deux familles distinctes (les hominidés et les pongidés respectivement). Aujourd’hui, les comparaisons de patrimoine génétique sont venues bouleverser cette vision des choses : l’homme partage en effet avec ses plus proches cousins (les chimpanzés) plus de 98 p. 100 de son patrimoine génétique. Avec le gorille, les différences génétiques sont d’environ 2 p. 100 ; l’orang-outang est quant à lui un peu plus éloigné sur le plan évolutif (3 p. 100 à 4 p. 100 de différences).
Selon les classifications récentes, l’homme, le chimpanzé, le gorille et l’orang-outang sont donc réunis dans une même famille, celle des hominidés. Celle-ci est divisée en deux sous-familles : les ponginés (dont l’orang-outang est le seul représentant) et les homininés (homme, chimpanzés et gorille). Ceux-ci se subdivisent encore en deux tribus : les panines (gorille et chimpanzés) et les hominines (l’espèce humaine). |
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