État esclavagiste, le Tennessee rejoignit la Confédération sudiste. La région constitua l'un des principaux champs de bataille de la guerre de Sécession. En décembre 1864 eut lieu la bataille de Nashville. Le général confédéré John B. Hood tenta de reconquérir Nashville, mais il se heurta à la puissance du général unioniste George H. Thomas et perdit la bataille.